手脚都在。
左手、右脚、左脚……只剩右手。
不过，的确还在。
她睡得一身冷汗。
披散的红发黏在额头和脸颊上，好生厌烦。
她起身，拉起被单裹住，把黏在身上的头发拨到背后。
“我……对了，我今天也作了那个梦。”
红发少女出声，声音听起来彷佛置身事外。
幸好今天的她记不大得梦的细节。
只不过，这个早已习惯、像是手脚麻痹一样的感觉，就代表她又梦到那个梦了吧。
梦的意象是火焰的记忆。是那段染红乔的头发、涂红乔的双眼，不堪回首的往事重现。
五年前夺去乔依手脚的那场战斗。
「薇薇，冒充小水的冒牌货……」
她望着硕果仅存的右手，自言自语着。
接着她抬起头，环视自己睡的房间。
那是一间仓库。这栋建筑物相当宽敞，用来维修大型机器也不成问题。墙壁是板金，地板仅填上水泥，乔依借用女王神官团的这间维修厂，滞留在北城。
起居也都待在这里，在她任性要求下，这间仓库角落摆了床。虽然神官都好心要她住官舍，不过她以生性不喜拘谨为由婉拒了他们。
仓库一角，阳光从天窗洒落处，是她。
明明是如此理所当然的事，乔依却顿时安心下来。
「小水……」
她的视线望向大如大型卡车的四方形金属块。那是俗称机器人的竞技用半自律型机器人。如今静静坐镇的机械在战斗时，全身会亮起紫色的发光电路，宛如伸展四肢的巨象般屹立。虽然比这更大的机器人无以数计，不过这已经算是比较大型的机体了。
特征是镶嵌在机体前面的少女雕像。
那个少女像闭着双眼，有如船首像般伫立。刻在机器上的这尊像的蓝本是…位少女。
赵小水——
她是赵氏财阀赵通唯一的孙女……小时候把乔依当成姐姐一样亲近的女孩。
她是那样纤细、容易受伤，所以对谁都非常温柔，是个聪明伶俐、楚楚可怜的少女。
赵小水在乔依十一岁时死了。
是意外身亡。
乔依本来以为，这是无法避免的命运，虽然难过，她也只能接受。
一开始她是这么以为的。
之后，乔依因病从鬼门关前走了一遭，经过六年昏睡后……当她醒来时，目睹了难以置信的东西。
某个叫薇薇的机器人居然厚颜无耻地将从前小水的栖身之处纳为已有。薇薇一副理所当然的样子露出如花绽放般的笑容，而赵通他老人家则回以微笑。
简直就像是真正的祖孙一样。
乔依的死心化为愤怒。
——要在那里微笑的人，明明应该是小水才对。
现实中笑的人却是冒牌货。
乔依根本不可能会承认那种东西。
所以乔依发誓，她要代替小水向薇薇复仇。于是乔依伺机袭击薇薇，要让她化为废铁。
那是在五年前。
结果乔依一败涂地。她跪倒在薇薇前，失去了左手、双脚，以及意识，再度徘徊在生死边缘。
她彻底见识到不折不拙的兵器，薇薇压倒性的战斗能力，倒了下来。
她还记得，薇薇手中的武器对准自己的那股恐惧，以及心想着要到另一个世界去和小水作伴的万念俱灰，和对死亡的些微憧憬。
……那是至今仍会梦见的恐怖回忆。
然后在一年前。再度从昏睡中清醒的乔依得到了机械义肢，取代失去的手脚。
代价是成为四姐妹中的次女。她必须成为仿照小水塑造出来的四姐妹三女贝丝的控制者，打倒夏依等香草四姐妹机器人，最终目标是在机器人武斗会取得优胜。
也就是说乔依再度得到打倒薇薇的机会，以及达成目的所需的力量。
「不过初战是我和小水惨败就是了。」
她并不觉得不甘心。在樱花盛开的境内输给了薇薇，那时的确是不甘心到快吐血，但是当她冷静下来以后，就平心静气接受了失败。如果目的是单纯的『胜利』的话，她到今天一定还是过着悔不成眠的日子，不过乔依的目标是『破坏』薇薇、『掠夺』薇薇。
所以，既然她还可以继续出赛，那就不算输掉。
「下次我们要赢喔，贝丝。」
雕像默不作声。这是因为和小水如出一辙的她并没有心。
乔依下床，仅裹着被单。
她站在贝丝……貌如小水的雕像前，抬头看着其背光的身影，低声说了「早安」。接着在贝丝脚边弯身坐下。
她的背靠着贝丝不动如山的身躯。
「小水啊，说到叶丞同学……老实说，我还是没办法鼓起勇气向他道歉。」
虽然明知不可能会有回应，乔依还是继续说下去，好像对方就是小水一样。
黄金周结束的前一天，乔依拿到票，邀请叶丞参加音乐节，已经是一个星期前的事。
前来赴会的叶丞介绍说是自己女友的人，偏偏是薇薇的妈妈夏依。
这当然是巧合，乔依作梦也没想到会有这种事。
夏依是香草四姐妹机器人之一，是重要的猎物。尽管如此，至少在那当下乔依是一点也不想和她战斗的。结果却因为艾美擅自对夏依出手，最后演变成和机器人的么妹莎莎展开战斗。
不管真正的动机为何，这样简直就像是乔依在利用叶丞，引莎莎人一样。
「我真的不知情……这种话不成藉口吧。」
乔依沉思起来，「嗯~」发出低喃声。
就结果来说，艾美逼得莎莎差一点报销。虽然莎莎不过就是个机器人……可是叶丞是那种肯定夏依是自己的女友，会因为跟她吵架而烦恼的男孩。身边亲近的人差点死掉，那个有点「漫不经心」的男孩子怎么可能会不生气。
这下伤脑筋了。
乔依想跟他道歉，却又百口莫辩，这样乔根本没有脸去见他。
这时候，机库铁卷门旁的人用出入口木门响起了敲门声。
「什么事?」
乔出声回道，门外传回年轻男子的声音，他是自从乔来到北城以后就一直负责照顾乔依的神宫候补生。
『乔依大人，梅格大人要我吩咐您，差不多该开始准备了。』
乔心想：已经这么晚啦?她眼睛朝戴在右手的银色手环……控制者专用环的液晶面板一看，时间的确差不多了。
今天是四姊妹的长女『梅格』维修完乔她们以后，回到本来的参赛县青城的日子。乔依要去替她送行。
「我知道了。你去跟姐姐说，我马上就开始准备了。」
对方表示了解，脚步声远去。乔依起身，拿起扔在桌上的橡皮筋绑好头发，「接下来……」她喃喃自语。
「我记得姐姐是中午以后出发……先来冲个澡。再来是早餐。」
......
叶丞家的电铃在十一点整响起。
比谁都想早去迎接的叶丞一马当先穿过走廊。
可是等到他抵达玄关时，颜香早在玄关迎接夏依了。
「啊，叶丞早。」
「早安，夏依学姐。」
他们看着对方的脸，互道早安。
光是如此，没能第一个迎接夏依的失望就这么烟消云散了。
有着乌黑长发，以及泛蓝黑眸的美丽机器女。
专属叶丞的年长女友。
叶丞心想，今天的夏依也好漂亮。这根本是废话，可是他还是要说她真的好迷人，这么漂亮的大姐姐竟然是自己的女友……尽管是在颜香面前，叶丞依然不由自主兴奋起来。
「叶丞?怎么了?」
夏依么一唤，叶丞回过神来。
「啊，是。没什么。」
叶丞讲话不知所云。在颜香面前，他实在不好意思说自己刚才看夏依看得入迷。
这时从叶丞背后——
「唔嗯。」
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