有一个声音胆怯地问道：“县令大老爷，我们刚才杀了人……”人群仿佛这才想到此事一般纷纷开口：“对对对，杀了人，是不是又要判刑了？”
施禹水笑着摇头：“众位乡亲请放心，方才本县与知州大人已经商议过了，你等被关押在此地，心中多有戾气，此番杀人情有可原，不会追究了。”
一个人指着智清说道：“不，他，刚才，捆我，……”
智清抬头一看，这个人正是第一个杀死监工后来要被自己捆起来的那个人，便将头转过一边去。
施禹水笑了：“所以他不是县令，我才是县令，他的注意做不得准。明白了吗？”
这人“哦”了一声，回身说了几句话，又有一个人问道：“县令大人，我不是英州的人，你也能做主吗？”
施禹水点点头：“即便你不是英州人氏，梅家却是浛洸县的人，此地也在浛洸县境内，此事自然是本县做主，不然便是知州做主。本县已经跟知州商议过了，方才说得那番话也是知州大人的意思。还有什么不明白的吗？”
又有人问道：“我们，还能回家吗？”
施禹水点点头：“可以。你等到地面上在知州面前报上姓名、家乡等，待知州登记完毕，就派人送你等回家。”
人群中忽然响起一阵哭声：“大人，要是能早一点来，我哥哥他也不会……”
霎时间众人似是都想起了这些年里失去的人命，一时哭声大振，矿坑周边簌簌地落下矿石来。
施禹水忙再次出言安抚：“逝者已矣，活着的人还要活下去的。本县会将死去的人一一查明，叫梅家人还上这些人命。”
有一个沉稳一点的声音说道：“大人说得没错，我们熬了这么些年不就是盼着有一天能再见见家里人吗？如今不是盼到了？何苦还呆在这底下哭？要哭也该到地上去哭了，在大人面前掉泪不是更好？”
哭声渐渐平息，施禹水这才叹了口气，说道：“这样吧，你们这些人中，不是浛洸县也不是真阳县的人现出来，让本县看看有几个。”
良久，人群中一个脚步蹒跚的人挪到前面：“大人，看来只有我一个了。”
施禹水回身吩咐一个士兵：“你先带这一个上去，告诉知州这个人不是本州人氏。”
士兵答应一声就要当先引路被施禹水拦住：“你搀着他吧。”
士兵这才看到这人的一只脚正在流脓。最好的是背他上去，但是施禹水恐怕士兵不肯，因此便吩咐他搀着这人上去最好了。两人慢慢地沿着楼梯上去了。
施禹水又上前一一看过他们的手脚，拣那其中年纪大、身体似有不支的人先命士兵往上送：“记得你们自己的姓名家乡，要报给知州大人。”
这一番折腾之后人数又减少了三成，施禹水说道：“浛洸县人氏站在这边来，真阳县人氏站到那边去。”
人群慢慢往他指的两个方向移动，很快就分开成了明显的两边：真阳的人数比较少，大约有二十来个，浛洸县的人数多些，四十几人，几乎达到了真阳县人数的两倍。
施禹水问道：“你们若是自己走上去，能支撑得住吗？本县带来的士兵不多。”
那个指责智清要捆自己的人当先站在浛洸县这边的人堆里，闻言便说道：“能走！”回头喊道：“出去！地上！有大人！”人群被他鼓动起来，纷纷喊道：“我自己能走上去……”“我也能！”
施禹水听到这个人简短有力的话，忽然起了一个怪异的念头：如果这个人不是被骗到了地下来挖矿，说不定也能在外面作出一番事业呢。他笑着说道：“那好，你领着这些人上去吧！”
那人点点头，率先上了楼梯，浛洸县的人都跟在他身后慢慢地上去了。
施禹水又看向真阳县的二十来人：“你们不要多想，本县不是因为你们不是本县下辖的人就叫你们落后，不过是方才别人先说了能，本县才叫他们先上去的。反正今天你们都能回到地面，就不必急于一时了。”
有一个人怯怯地问道：“大人，我们县令为什么没有来？大人不是说知州也来了吗？”
施禹水一怔，难道要说黄县令怕事不肯出面？那也太……只能推不知道了。他笑着说道：“这个吗，本县也不清楚，也许是因为真阳县没有梅家这样的人家，所以黄县令没有意识到吧。”
人群的情绪显见的地落了下来，很快又有人鼓起勇气问道：“大人，你说的黄县令是真阳现在的县令吗？他是哪一年来上任的？大人你又是哪一年上任的？”
施禹水很快就作了回答：“黄县令正是真阳县县令，他到任已经是第三年了。本县乃是今年的新科进士，来这浛洸县任职不足半年。”
他的回答令问话的人语气沮丧了许多：“大人才来不到半年，就能把我等救出来。黄大人到任三年，却一直都没有发觉……这其中差距……哎！岂是言语能形容的。大人，黄大人是因为任期快满了所以才不想出面，免得吃不到鱼还要沾一身腥吧？”
施禹水忽然觉得这人说话甚有条理，不禁问了出来：“本县听你说话有条有理，又对县令的职责有所了解，莫非你不是一般庶民百姓？”
这人走出了人群，一个长揖到地：“大人，实不相瞒，学生原是在英州涵晖书院念书的士子。后来王相行‘三舍法’之后，学生怎么也不能中举，一时灰心，弃学打算从商。恰遇上一位大客商招揽人手，学生被他舌灿莲花说得心动，不想竟落到如此下场。”
施禹水上下打量他一番：“你叫什么名字，今年多大年纪？哪一年被骗来到此地的？家中还有什么人？”
“学生陈诚，今年三十六岁，六年前被骗来此地。家中本有老父老母在堂，还有一名贤妻在侧，膝下已经有了两个儿子。学生一别多年没有音讯，不知家中父母妻儿等都怎样了。不过学生所在的陈家乃是大族，想来若有族人照应的话，父母妻儿生活应该能够无虞的。”
施禹水沉『吟』一阵说道：“如今你还有什么打算？”
陈诚叹着气说：“学生经历此番磨难，深觉愧对父母妻儿。又知学生不是做生意的料子，思来想去只得再去科举，不论十年八年，总要博一个封妻荫子，方才不负此生。”
施禹水点了点头：“既如此，你到了地上不要忘了说明你原先书院学生的身份。”他抬头看看四周，将陈诚叫到一边：“你听本县一句劝说，以后提起今日遭遇，你要记得自己只是被人拐来此地，不要说你打算弃学经商，此举会为人所不齿，与你日后仕途不利。”
陈诚再次长揖到地：“学生多谢大人提点。可惜浛洸县没有县学，不然学生真想去浛洸县求学，日后中举也能给县令面上增光。至于真阳黄县令，他想不起治下百姓，学生也不想替他增光。”
施禹水摇了摇头：“实不相瞒，本县已经设立了县学。本县本该邀你前来，可惜至今没有寻到几位教书先生。中舍的学生一个也没有，上舍的三名学生却是本县从真阳县的县学里赚回来的。本县记得旧年真阳就有陈姓人氏榜上有名，你既是出身望族，莫不正是出自这个陈家？自然是请族人安置后仍然到涵晖书院读书为上。”
陈诚皱着眉头问道：“大人，浛洸县学既然如此艰难，大人为何还要从真阳县学情人回来，难不成只为撑个门面吗？”
施禹水又摇了摇头：“那三名上舍生乃是本县亲自教导，只是一县之大，事情何其多？便如今日梅家这等事，本县自然要丢下三位学生先来处置梅家。只三个上舍生，本县还能抽出时间指点他们，再多顾不过来，因而不敢多招学生了。而后年本县任期将满，便不知这县学还能不能举办的下去了。这三人明年秋试便可以入场，倘若侥幸中了一个举人，说不得县里人见到县学有指望，还能出力将浛洸县自己的县学继续办下去。”
陈诚听到此处便下定了决心：“大人，学生有一事请求。”
