智清沿着周围一转的楼梯下到坑底, 却没有一个人发现他的不同。一来上面无人提醒；二来监工们远远地瞄到他提着的筐就没有注意他的衣着了；三来挖矿的百姓大多无精打采地低着头忙活，偶尔忙里偷闲也要小心监工的鞭子，没人去注意其他人了。
智清快到坑底时稍微打量了一下，见差不多正对楼梯的最远端那个挖矿的人身边的筐子已经放满。挖矿的人则趁机停了矿镐喘口气，不巧被一个监工看见了，正提着鞭子从背后走过去。智清又扫了一眼别的监工距离这两人比较远，心下决定就先拿下这个监工了。
他提着筐径直走过去，监工的鞭子抽在挖矿人的背上, 口中不住地喝骂：“快起来给老子好好干活！”
智清见两人都背对自己, 便从筐中抽出刀来接近监工, 悄没声息地将刀架在他的脖子上：“快把你手里鞭子放下！”
监工还未回头就破口大骂：“你丫是哪根葱？不知道大爷我是谁吗？”
智清将刀锋前进一点, 监工脖子上被割破了一点皮肤, 沁出一点血来。监工感到了疼痛，张开口正要喊叫，被智清用刀背拍在后脑，顿时软绵绵地倒了下去。
智清怕他醒来坏事, 左右看看，发觉监工的长鞭长短合适, 索『性』用这条鞭子把监工捆了起来。忙里偷闲的挖矿人挨打之后已经准备继续挖矿了, 忽然觉得身后的动静不大对劲儿, 忙转过身来看, 却见智清正将监工捆起来。这人眼睛忽然亮了，他走近两人身边，张了张嘴：“%￥&……”
智清摇摇头, 表示自己听不懂他的话。说实话，智清看到眼前这个挖矿的人满脸胡须跟头发纠结在一起，身上的衣服也破成一绺一绺的，看去很多年没有洗过澡也没有换过衣服了。他不由得心里想到，说不定这人根本就忘了怎么说话了吧。
智清指指地上的监工，手脚并用地比划着叫这个人看住他。挖矿人看明白了，连连点头，并吃力地迸出一个“好”字来。
随后智清便挨个去寻别的监工，趁着他们不备将人打晕放倒，照样用长鞭捆起来。
上面的施禹水跟知州看着底下的人影晃动，开始还能分辨得出智清，后来他来回跑动的次数多了，就连哪个是智清也不能分出来了。两人便闲聊起来。
施禹水：“大人，据下官看，这里挖矿以及来回运输的人恐怕只有百人左右。”
知州：“本州看着也差不多是这个数目了。施县令是不是有话要说？”
施禹水：“大人，下官一个县境内三十年来总共有六百左右青壮年失踪。南山乃是真阳县与浛洸县的分隔，恐怕真阳县境内失踪百姓与浛洸县境内失踪百姓不会相差太多。两县相加，至少要有千人。这里只有近百，不过千人的一成……”
知州：“这一点，施县令觉得应该怎么办？”
施禹水想了想：“如实上报如何？据下官查知，有些失踪青年的族亲并未上报销户。若是全部核实了，恐怕还有不少人家需要销户。若需要销户的人家多，下官这个上县说不得要落回中县去。只是下官觉得，既然出了梅家这样一家控制了浛洸县一半生意以及田地的人家，说不定几年之内都无力重现辉煌。倒是打回中县而后再升上县更能显出政绩来。”
知州点了点头：“本州知道你的意思了，容本州考虑之后再作答复。”
施禹水谢过知州，他并不担心知州会拒绝这个提议，毕竟当前提出此事的话，上官不会责怪自己或是知州，事出有因嘛。而以后若能再从中县升到上县，上官却可以坐领政绩。当然，他也有自己的私心。中县的话不会设置县丞一职，主簿也会被三皇子派人来接手，县尉只是主管捕盗等，自己在浛洸县就能独揽大权了。
施禹水又向知州提起了黄县令：“下官查知浛洸县境内失踪青壮人数较多时，已经派了家下人等前往真阳县提醒黄大人详查，黄大人却说他任期将满不愿节外生枝。”
知州笑了：“黄县令这般说法也不为过。如今已是十一月份，黄县令来年三月便可以入京拜见官家，而后由吏部另行委派。即便此案顺利，也要等下个月才能出发往京里报信，消息传到朝廷时，只怕那个黄县令早已在入京的路上了。既然左右都不能沾光，索『性』便不『插』手了。”
施禹水做恍然大悟状：“原来如此，下官原还叹息现成的功劳不能落在黄大人头上呢。”
知州沉『吟』了一阵，忽而又说道：“既然他不伸手，这功劳自然不会有半分落入他手。”
一个士兵忽然指着底下喊道：“大人，下面『乱』起来了！”
两人闻言止住了交谈，往坑底望去。只见底下原本分散在各处挖矿的人正在慢慢向一个方向拥挤，一个人从那个方向挤出来，速度飞快地绕过人群上了楼梯向上飞奔。施禹水仔细一看，发觉这个冲上楼梯的人正是智清。他感到不解：智清明明是下去放倒监工，方便自己跟知州派人下去解救百姓的，怎么反倒被百姓围攻了？
他又看见底下的人向楼梯上张望了一阵，却没有几个人离开人群追上去，众人反而分成几个小点的人群，低着头似乎在干什么事。
不一会儿智清跑了上来，喘着气来向施禹水跟知州回话：“大人，小的本来很顺利地把几个监工都捆起来了。等小的回头去找最先被绑起来的那个监工，想要把这几个人聚在一起时，发现那个人被一个挖矿的百姓给打死了。小的想杀人偿命，不得不把这个百姓捆起来等候大人发落。”
“结果他忽然发疯一样喊着什么‘欺负人’之类的话，跟着举起手里的矿镐就想打小的。小的原以为他不会说话了，见他能说话就试图跟他理论。没想到底下的人被监工们欺压的狠了，不分青红皂白，把小的当作监工一伙的，口里喊着‘打死监工’就冲小的来了。小的没办法对他们动手，只好先上来了。”
智清说完，将自己手中的刀递还给借刀给自己的那名士兵。
施禹水指着底下百姓围着的几个地方问道：“智清，这些地方难道是你捆了监工之后放的地方？”
智清向下一看，根据楼梯的方位一阵盘算：“正是这几个地方，除了最先那名监工被那个百姓杀死了，还剩下七个监工。”
知州笑了：“看来这七个监工很快也会没命了。”
智清吃了一惊：“大人，不去阻止吗？”
施禹水叹了口气：“智清，杀人偿命固然没错。只是这些百姓被关押的时间太久，便是杀死了这几个监工，便是我愿意治他们的杀人罪，便是知州同意上报刑部，最后一样会无罪开释的。何况这么多人同时下手，又不能分清到底是谁打死了人。”
智清“啊”了一声，喃喃道：“怪道师父曾说，‘法不责众’，小的当时还不明白是什么意思，原来如此啊。”
知州摇了摇头：“法不责众用在这里并不合适，不过也可以用一用。”他看向施禹水：“施县令，你令人下去安抚百姓吧。”
施禹水想了想说道：“大人，此地就在圣寿寺脚下，想必大人派去寺里的人也已经大功告成。这些人在底下被关了这么久，一来戾气比较重，二来身体可能不会太好。何不请寺里高僧来念念经，再去附近的麻寨请村里的麻郎中来诊诊脉呢？”
知州点了点头：“也好，这样，你带人下去安排，本州派人去请寺里方丈跟郎中。施县令你安排好了，就派人将百姓们送到外面去。”
施禹水又说道：“大人，这些人久不见阳光，可在外面搭几处棚子。一来可以请郎中在那里给他们一一诊脉，二来另外烧上几大锅滚水，给这些人一个洗澡的地方。至于换洗的衣物，这里的监工等人自会有衣物可以暂用，也可取些僧袍道服暂时蔽体。”
知州点点头略带不耐地吩咐道：“好了，这些事本州自会处理，施县令快下去安抚百姓吧。”
施禹水明白自己刚才说得太多，冒犯到知州了，他知错就改，立刻喊了人跟自己一起沿楼梯下去。智清拦在前面：“大人，你走后面吧。”
施禹水想了想，只叫智清走在自己前面，从不下坑底的士兵那里拿了两把刀来分给智清一把：“走吧。”
智清还要再劝，见施禹水坚持，无奈地走在前面，打定主意护好县令。士兵却跟在两人身后沿楼梯下到坑底。
士兵们跟在县令身后来到坑底，有几个百姓见到大批带着刀穿着公服的人将自己等人团团围住，又低头望望脚下血肉模糊已经死掉的监工，都恐惧起来，纷纷扔掉手中矿镐，无头苍蝇一般『乱』跑。那些原本没有注意到士兵们的人也被带得『乱』跑起来。
施禹水见这般『乱』腾，根本没法好好说明，只好吩咐士兵们亮出刀来，齐声大喝：“都站住！不要动！把手里东西扔在地上！一个接一个地双手抱头站好！”
刀子出动之后，众人的胆子纷纷缩了回去，老老实实地将矿镐、矿铲等扔下，双手抱着头站定。
施禹水这才带着智清将这以百来人分了五个队伍站成排：“乡亲们受苦了，本县是浛洸县新任县令，查到梅家作此不法之事，这是来解救你们的。”
人群中一阵躁动，施禹水又说道：“隔壁真阳县县令没有到，但是知州大人就在地面上。等你们上去之后洗澡换衣服，还有郎中给你们诊脉，也有人烧饭给你们吃，到时候你们只管把自己的姓名、年纪、家乡等报上去，知州大人会给你们做主的。”
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