之后明容听说，程家把五房的两个孩子并那夫人送了回去，便再无事了。
“五房并不只一个舅舅，怎么只来了一个舅母？”
借着一点月光和石子路两旁的朦胧灯影，程夫人拉着明容的手在院子里散步。
“人走茶凉，五房本就没什么家底，如今大都罚没了，再者他们家的妻妾多是抢来的，自然走了的好，官府还给了些盘缠。”
“还是食尽鸟投林。”明容转念一想，似乎用的又不大对。
程夫人眼睛一亮，微笑道：“你这是如何想来的说法？”
明容“嘿嘿”一笑，她不敢揽到自己身上：“忘了在何处传奇话本里看到的了。”
“想必是你二哥给你寻来的，他呀，真是不知道随了谁。”
程夫人想到光舻那张小姑娘似的俊秀的脸，和一副风流文士的做派，笑着摇了摇头。
“食尽鸟投林……确实是极好的说法，自古来公卿世家，哪家不是树倒猢狲散，墙倒众人推。百年望族，盛极必衰。”
明容听着觉得不吉利，扯了扯程夫人的袖子，撒娇道：“阿娘别这么说，程家可好好的呢，再者百年之内变数甚多，谁都料不定的。”
程夫人松开她的手，拍了拍明容的肩膀，又再度牵上手：“圆圆，这些话没什么好忌讳的。阿娘也希望你以后不要讳疾忌医，有些东西，不是你假装看不见，它就真的不在的。”
“那阿娘你呢，你为什么不怕呢？”明容仰着头，看着程夫人，月光在她的脸上洒下银辉，看起来毛绒绒的。
“天地不仁，以万物为刍狗。天道不可变，微小的人为却还是重要，不过是谁为谁不为罢了。自己的日子还是要好好过的。”
程夫人是个极其有智慧的女士。明容心里这样想，又拉紧了一点母亲的手。
接下来的日子里，不仅是程家，整个苏州城都开始热火朝天地准备过年，哪怕还有两个多月，却也该给在外的游子写信，屋檐下挂着腌渍过的鸡鸭鱼肉，城内的市集和城外草市都摩肩接踵，几家欢喜几家愁地置办年货。
“阿娘，苏州怎么过年呀？”
明容跪在圆凳上，上半身扒拉在桌子上，看着程夫人和光舻两个人誊写年礼的单子，二老太太那边忙不过来，程夫人就主动把事情揽下来了。
光舟一个人坐在外面廊下看书，他平日里不好进内院，不过今日其他人都出门游玩采买，内院除了程夫人和明容就没别的女眷，他便被明容拉拉扯扯地进来了。
“我知道！吴地过年待客要喝元宝茶。”光舻一边叠礼单，一边抬起头兴奋地冲明容说。
“你好好看着，别叠歪了。”程夫人在光舻头上轻轻敲了一下，“是不是这几日又跟着在迎，跑出去玩了？你二姑婆指望着你带着在迎多读些书，你倒好，跟着他到处去玩，明日两个人都来我跟前温书，别玩物丧志了。”
“苏州与长安不同，我自然要多走走看看……”光舻哭丧着脸，不过他到底知道读书重要，并且怀揣了一颗位列三公的梦想，没有提出反对意见。
“明容。”
明容刚还在旁边偷着乐，一听见程夫人叫她，立刻板起脸，把挂在嘴边的笑容拿手抹掉。
“怎么了阿娘？”她抬头笑得天真烂漫。
“二房三房不是还有几个姐妹，闲着也是闲着，我明日找二叔给你们找点能看的书来，正好外面有几张桌子，一起坐了看书。”程夫人抄着礼单，头也没抬。
明容乐不起来了，往桌子上一趴央求道：“冬日里凉，外面石凳子多冰呢！”
程夫人面不改色：“这你不必担心了，自会给你们找软垫来。”
一时间兄妹两个都被发落了去处，彼此心里倒也平衡了。明容打了个哈欠，爬下地，眼巴巴看着程夫人。
程夫人无奈地点点头，她便欢天喜地叫来吴山和越山，服侍自己去里间午睡了。
过了一个多月，二房和三房在京的人也回来了，家里一下多了将近十个人，更热闹了起来。三房的长子年纪和程夫人最近，二人从小关系最亲，多年未见，一时又多了许多话要讲，午间茶席程夫人总与兄弟们一起谈笑风生。
“只可惜姐妹们都不曾回来，我也少了些玩伴在。”程夫人叹道。
“皎丫头放心好了，你那几个姐妹，等明年皊儿出嫁，近的自然就回来送嫁了。”二老太太笑道。
“堂弟还得谢过长姐，长安到苏州这么远，长姐还赶回来了。”程皜端起茶碗，站起来要敬程夫人。
程夫人站起身，也举起茶碗微微欠身，回敬了程皜。程皊在旁边笑得呆呆的。
淑婉坐在她胞兄身旁，捧着茶碗傻乐，忽然瞧见明容偷偷地把茶碗里一根长长的葱叶捞出来扔在一旁，明容正心虚呢，一抬头正好与她视线撞上，二人相视一笑。
