朱高炽连头都不敢抬起，一直匍匐在地，当皇帝的目光望向他的时候，他的肩膀轻轻颤抖着，等待着雷霆之怒降临。
朱棣沉吟：“至于太子——”
就在众人屏息凝神时，张太子妃亲自端着一只菜盘，缓缓行到御驾之前，向朱棣行礼。
“臣媳拜见父皇。”
朱棣挑眉：“太子妃所为何来？”
张太子妃面色沉静，高高举起菜肴，恭敬道：“从前大明军队凯旋，母后总会亲执庖厨，筹备御膳，以奉父皇。母后心地宽仁，常趁父皇征伐之际，亲向军士嘉奖抚恤，以致朝野内外，无不感念她的恩德。今我军大胜，臣媳忆及往昔，涕泪不胜，仅以此肴，恭祝父皇万岁，万岁，万万岁。愿我大明千秋万代，福寿永昌。”
黄俨惯会察言观色，偷瞧朱棣一眼，从张太子妃的手中接过，呈给朱棣。
朱棣亲手揭开，盘内是一只蒸鸽，炸好的鸽蛋镶在周围。
朱棣低眉，望着这道菜肴若有所思。
张太子妃仰起头，适时开口：“父皇，这道菜名——子母会。”
朱高煦聪明绝顶，顿时会意，仰头大笑。
“大嫂，父皇半生戎马，不辞辛劳，创太平盛世，缔千秋功业，他的儿子，也该如苍天雄鹰，供世人仰望，纵然大哥体肥足壖，生性仁柔，不似雄鹰矫健，你也不该拿鹁鸽作比嘛！”
张太子妃无视朱高煦的阴阳怪气，她兀自望向朱棣，诚挚道：“父皇，母后去时，曾拉着臣媳的手不放，眼中含着泪水，她最放心不下的，便是太子殿下啊！”
朱棣怔愣一瞬，望向朱高炽。
朱高炽也抬起头，父子四目相对的瞬间，朱高炽的心情无限悲辛，眼眶泛红，竟是涌上了泪水。
一旁的朱高煦目光在朱棣和朱高炽父子间游离，笑容纹丝未变。
良久，朱棣轻叹了声，平静道：“太子，你的母亲，为你选了一个好媳妇啊！”
说罢，便起身，在众人的恭送声中离席。
他走出两步，突然顿住，回头望向朱高煦。
朱高煦脸上带笑，无赖道：“父皇，儿臣一路从封地赶来，连口热饭还没用上呢！”
朱棣脸色一沉，语气严厉却难掩亲昵：“还不滚过来！”
朱高煦一声轻笑，起身跟上。
凛冽夜风中，朱高炽慢慢站起，竟是脚步踉跄，眼眶发红。
张太子妃连忙扶住了他，她回过头朝远处的孟尚食点了点头。
孟尚食远远行礼，颔首微笑。
深夜，犒赏宴结束，尚食局里，紧张焦虑的气氛稍有缓和，忙碌的厨役女使们总算有个喘气的功夫了。
孟尚食、胡司膳、王司膳端站在廊下阶上，众人分列阶下，静候吩咐。
孟尚食定了定神：“今夜重阳宫宴、犒军宴并行，我亦有心不管，考察你们的应变，可你们竟然惊慌失措，频频失误，全忘了我往日的教导！”
众人忙齐声道：“一切皆我等之过，请尚食大人宽恕。”
胡司膳转身看向孟尚食，温言：“我等筹备不足，险些生乱，幸有孟尚食运筹帷幄，调度有序，足见尚食局不可一日无大人在。我们早已议定，要联名谏言，请尚食留任。”
王司膳一脸不可置信地看向胡司膳。
孟尚食轻声叹息：“宫规在上，我很快便要离宫了。”
胡司膳却坚定道：“规矩是规矩，人情是人情，尚食不在，众人无首，您才是众望所归。”
听了胡司膳这话，众人才醒悟过来，连忙拜倒。
孟尚食垂眼望向下边匍匐的众人，勾唇一笑，只是笑意不达眼底。
她不由想起方才张太子妃轻轻拍了拍她的手，对她说的那句话。
“幸亏有你在。”
须臾，她敛回思绪，微笑颔首：“今日复验的头名——”
殷紫萍和苏月华皆是面露期盼，尤其是殷紫萍，几乎是志在必得。
孟尚食的视线扫向下边一众女使，最后定格在子衿身上。
“为何进献那样的食物？”
子衿大大方方地上前几步，声音平静，从容不迫道：“回尚食大人的话，出征的食单上，陛下最爱用的清蒸鸡、椒醋鹅、烧猪肉数量日渐减少，反而改用白切软面，豆腐为主的菜肴，奴婢斗胆猜测，陛下或有牙疾，或肠胃不调，这才换上健脾开胃、利于消化的食物。”
孟尚食含笑点头：“胆大心细，当得头名。”
众人面面相觑，各怀心思，尤其是苏月华和殷紫萍，二人眸中皆暗藏不平之色。
王司膳目光复杂地看向胡司膳。
胡司膳望向众人，温柔笑笑。
“各自回去休息吧！”
苏月华一直盯着离去的孟尚食，一副若有所思的模样，不知在想什么。
就在众人准备散去时，王司膳突然开口：“慢着！”
