郊外，趁士兵们吃第一道菜的时间，厨役们匆忙赶制其他的菜色。
闻宴桃急得在原地跺脚：“怎么办，大锅数量有限，空有人手，实在赶不及！”
眼看着军官和士兵们再次喧哗起来，白金笙焦虑道：“时辰到了，再也拖不下去了！”
突然，香芹惊呼：“来了来了！来了！”
数百口大锅抬了上来，迅速填补了空缺。
方含英三步并两步地冲上前，望着这数百口大锅，不可置信道：“何处寻来这样大的锅？”
殷紫萍得意一笑：“我跑遍了整个京师的干果铺！”
苏月华轻轻摸过锅心，摊开手，黑灰色的石英砂在月下闪闪发亮。
她脑海中浮现出街头那些卖糖炒栗子的老字号门口，伙计拿着个大铲子，不时在大锅中翻炒着的画面。
苏月华若有所思：“原来如此。”
她抬起头，第一次正视风尘仆仆的殷紫萍。
殷紫萍恰巧转过头来，直愣愣地撞上苏月华打量的目光。
她轻扬黛眉：“此番比试，我定能拔得头筹！”
夜里，月亮轻轻坠进紫禁城的高墙，摇曳的火光和薄薄的月光相映，奉天门前广场宛若白昼。
黄俨手捧圣旨宣召：
“天子诏曰，左春坊大学士杨士奇辅导有阙，鸿胪寺丞刘顺奏事失辞，礼部尚书吕震恃势骄恣，吏部尚书及詹事府詹事蹇义匡正不力，一众人等，即刻下锦衣卫狱。”
随着圣旨的宣读，一众锦衣卫涌出，将匍匐在地的大臣们逮捕。
礼部尚书吕震当场吓晕。
朱高炽迅疾起身，想替大臣们求情。
唯杨士奇神色从容，高声谏言：“陛下，太子孝敬诚至，即便有过，皆臣等之罪，臣甘愿领罪！”
东宫一派官员纷纷匍匐跪地。
“臣等甘愿领罪！”
朱高炽浑身一颤，忙低下头去，大气也不敢喘，他目光所及，是朱高煦胜券在握的微笑。
大臣们都被逮捕，朱棣严厉的眼神，落在了朱高炽的身上，眼看便要问罪。
胡司膳呈上竹笋肝膏汤。
王司膳呈上炒豆腐脑。
朱棣望着新呈上来的这两道菜肴，怔了一下。
胡司膳恭敬道：“陛下，宫宴多油腻，恐陛下腻味，特选细沙鸡肝，调味处置后上笼蒸熟，凝成肝膏汤，请陛下品尝。”
朱棣没有吭声，黄俨立刻会意，替朱棣盛了两勺，恭敬送到他的面前。
朱棣第一次举起汤勺，喝了一口。
众人都抬起头，忐忑地望着朱棣的脸色。
朱棣放下汤勺，目光又看向炒豆腐脑，尝了一口，眉梢轻挑，目露诧异之色。
王司膳趁机道：“陛下，豆腐脑上淋有鸡油，吃时很嫩，便于消化。”
朱棣点点头，竟又尝了第二口。
众人紧张地盯着那勺子，直到那勺豆腐脑稳稳送入朱棣口中，这才松了一口气。
朱高煦挑高了眉头，举目四顾，发现远处的孟尚食。
孟尚食冷冷与他对峙，毫不示弱，朱高煦不怒反笑。
胡司膳打开了第三只碗盖，里面是一碗烧肉。
见朱棣紧紧皱起眉头，黄俨刚要吩咐撤下，胡司膳用箸轻轻拨开肉块，一阵特殊的香气袭来。
朱棣惊讶，主动举箸。
他吃了一口，惊异抬目：“这味道？”
胡司膳察言观色，忙道：“陛下，奴婢烹肉之时，特意用了含丁香、官桂、豆蔻等多种药材的药汤慢煨，因此香味浓郁，酥烂可口，更可健脾开胃。”
朱棣听后，满意地点头，一直牢牢紧锁的眉头第一次舒展开来，竟真的大快朵颐起来。
王司膳看了一眼，眉头微皱。
不远处，光禄寺卿井泉擦去额头冷汗，喜极而泣。
“上天庇佑，陛下终于进膳了！”
回过头来，孟尚食早已不见了人影。
孟尚食步入大厨房，见子衿正在有条不紊地处理鸽子，众人都以钦佩惊异的目光望着她。
在子衿预备制作红烧乳鸽的时候，孟尚食抬手阻止。
子衿退到一旁，孟尚食亲自动手烹制鸽子，众人远远望着，面面相觑。
尚食局的一切事务都在井井有序地进行着，可奉天门前广场外，却又掀起一阵波澜。
用完肉，朱棣放下筷子，视线再一次定格在朱高炽身上。
