1964年，俄国借着新疆回民反清起义的机会如法炮制，逼迫清政府签订了《中俄勘分西北界约记》。通过这个不平等条约及三个子约，沙俄又割占了中国西北部边疆约44万平方公里的领土。
随后，俄国正式将触角伸向了新疆，利用机会扶持阿古柏强占了这片区域。而这个时候，清廷的反映和之前截然不同。以左宗棠为代表的“塞防派”坚决表示要收回新疆，不能任由英、俄两国渗透。
随后，左宗棠在“塞防海防之争”中获得皇帝认可，亲自领兵于1877年克复新疆全境，并将其设立为省。
边防地位的巨大差距
看到这里，想必很多人的疑惑还是没有得到解答，同样都是边防重地，外东北甚至还是满族的龙兴之地，为什么它在清廷的重视度远不如新疆？两者之间的差别到底在哪里？
可以肯定的是，外东北所谓“龙兴之地”的光环在整个清朝都是比较虚幻的，本质上它并没有得到多大重视。从朝廷的角度看，在边防的重要性上新疆地区远胜于外东北。
之所以这么说，首先是因为两者面临的外敌是完全不同的。在沙俄没有进入北亚之前，外东北所在地压根就没什么像样的敌人。
对清廷来说，唯一需要担心的就是当地逐渐增加的汉族人口。
因此清廷宁可彻底废弃整个东北地区的开发，也不希望汉人大规模移民到这个区域中。长此以往就形成了恶性循环，外东北的人口越来越少，对朝廷的重要性自然就越来越低。
而且退一万步来说，即便让沙俄占据了外东北，对朝廷统治核心的影响也不大。道理很简单，俄罗斯向这个区域增兵需要通过酷寒无比的西伯利亚，输送的兵力是极为有限的。
因此，哪怕丢失了接近100万平方公里的土地，清政府对此也不以为意。但新疆就不一样了，这个区域面临的敌人是更有威胁的，甚至具备掀翻清王朝的实力。
新疆所在的西域地区，自古就有大量的少数民族政权盘踞其中。
而且它还勾连着中亚地区，后者的强势政权也可以通过新疆威胁清朝的中原腹地。事实上，乾隆朝的几次大规模征战基本上集中在新疆地区和西南地区。
其中发生在北疆的两次厄鲁特蒙古准噶尔部的分裂割据以及南疆地区的大小和卓叛乱都给清廷制造了巨大的麻烦。
因此，在很长一段时间里，清廷对新疆都是非常重视的，采取了多种措施去稳定对其的统治，并将其视作塞防的关键一部分。
其次，清政府把大量的时间和精力都放在对内压制上，其中八成以上的精力分给了汉族，而另外两成则一直放在草原的蒙古部落上。
