在中国近代史上，英国的存在感最足，它多次对清廷发动进攻，逼着签订了各种丧权辱国的条约。但英国人对土地并不热衷，仅仅占据了香港和一些租界，真正对清朝领土大肆掠夺的则是沙俄。
新中国如今的领土和清廷巅峰期差距不小，丢失的领土主要在三个区域，分别是中亚、外蒙古以及外东北。而它们基本都是被沙俄或挑唆、或通过条约从清廷手中强取豪夺的。
事实上，沙俄对于新疆也志在必得，它本以为会和外东北一样轻松入手，没想到却遭到了清廷的绝地反击，所有阴谋都被左宗棠一一化解。
为什么同样都是重要的边疆地区，清朝会为了新疆发动大军，对外东北却轻易地拱手相让，丝毫不加阻拦呢？
外东北的丢失和新疆的收复
对于这一点，想必有不少人感到费解。毕竟东北是大清的龙兴之地，建州女真之所以能崛起，靠的就是这片区域。从这个角度来看，外东北对于清廷的历史意义是远在新疆之上的。
但是清朝对于这片龙兴之地的处理却远谈不上重视，嘴上将其当做满人的大后方，但实际的投入却乏善可陈。
比如，清廷对于东北的建设就很不上心，根据历史资料的统计，东北地区在明末的时候拥有超过400万人。而到了乾隆年间，这里却只剩下了120万人不到，驻军的人数也只有区区的3万。
根据相关史料的记载，清廷在东北地区专门设置了柳条边政策和封禁政策，严禁汉人随意进入东北地区。没有了源源不断、辛勤开垦的汉人移民，东北火热的开发势头骤然转冷。
其次，清廷在面对外东北被入侵的时候，态度也很敷衍。沙俄入侵外东北的时候，清朝与其在雅克萨打了一场，随后就签订了和平条约。而这份条约真正签订的时候，清朝却莫名其妙放弃了大量领土，甚至连贝加尔湖的主权也随意交出。
到了19世纪，伴随着西方列强的入侵，清廷的虚弱彻底暴露，沙俄第一时间跳出来收割利益。
它最先在外东北动手，第二次鸦片战争打得如火如荼的时候，沙俄逼迫清廷的东北官员签订了《瑷珲条约》，夺取了黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方千米的领土。
接着英法联军攻入北京，清廷宣布投降之后，沙俄又迅速跟进，趁火打劫。此时的清政府已经被英法联军打得焦头烂额，面对沙俄的讹诈直接选择“摆烂”，签订了《中俄北京条约》。
这份条约不仅巩固了俄国在《瑷珲条约》中获得的利益，还额外窃取了黑龙江省乌苏里江以东（包括库页岛）约40万平方公里的领土。至此，外东北的领土全部落入沙俄手中。
可以肯定的是，俄国能够顺利拿下外东北，最核心的原因还是借助了第二次鸦片战争的局势来火中取栗。清政府在英法联军的进攻下节节败退，无奈答应了俄国的请求。
但深入分析就能发现，沙俄能顺利得手，是因为清廷从一开始就对外东北不重视，放任其不断侵蚀这片领土。
拿下外东北后，沙俄在西北方向蠢蠢欲动。
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