“哦，懂了。”她低下头，突然哑着嗓子问他：
“那娘亲是不是再也不回来了？小辫子是不是再也不回来了？阿哥也会不回来吗？爹爹也会不回来吗？”她瘪着嘴巴，双眼泛起氤氲，小手抓住江晚舟的素色长衫，忽然的，就急了。
“不会，阿哥不会不回来，爹爹也不会。”
江晚舟轻轻搂住小铃铛。
“门外头，门外头，门外头有什么好的……”她缩得像只猫儿，在江晚舟怀里一颤一颤。
不会的，不会不回来的，至少我江晚舟不会……
江晚舟喉咙发紧，终是将这句话咽了下去。
但小铃铛没想到的是，小辫子倒没有像江晚舟说的那样不回来，反而回来得比谁都早。
小辫子是在浪里码头被乔老逮回来的，据说被抓到的时候，她正傻愣愣地蹲坐在码头边上。叫她的名字她不应，抓她回隆春班也不反抗，任由别人架着她走，整个人都软绵绵的，跟个会呼吸的木偶人似的。
乔老一把将小辫子扔在平常练功的板凳上，扒下裤子用小驴尾巴狠狠地抽。
“戏本子在哪儿？！”乔老喘着粗气，质问小辫子。
小辫子承受着鞭打，含泪咬着拳头，宁是把拳头要出了血。她将头一扭，对乔老的质问置之不理。
“你说不说？说不说？！”
乔老将鞭子高高扬起，劲力劈下，鞭子抽在小辫子身上发出“啪”的清脆声响，鞭过之处，衣裳的颜色立马暗沉下去，血渗透出来，沿着板凳湿淋淋往下滴，愣是滴成了血泊。
小铃铛愣愣地在一边看着，不知乔老说的戏本子是什么，扯了扯身旁站着的肖叔，低低地问：“肖叔，乔老说的是什么戏本子？”
肖叔没有应答，小铃铛明白自己问错了话，于是改口：“乔老爷爷为什么要打小辫子？”
“因为她不听话。”
“您叫乔老别打了，小辫子很听话的，偷吃馒头的是小铃铛，小辫子没有吃的。”
“与你无关，与偷不偷吃无关，是她偷偷跑了出去，犯了隆春班的规矩。”
“跑出去就得挨打？”
“她是隆春班的东西，就是死，也得死在隆春班。”
小铃铛松了手，默默离肖叔站开了些。
她听得醍醐灌顶，终是不懂这句话，人怎么会是样物件呢？
乔老怕是打累了，鞭子往地上一扔，骂了句娘甩袖走人。小辫子就剩那么一口气，紧紧抠着板凳的手一松，在冷风中破布条似的一晃一晃。
小铃铛好容易把小辫子拖回房内，将身子轻轻翻过去，小心翼翼上着膏药。
“你不是不回来了么？不是不要我小铃铛了么？！”
小铃铛其实是生气的，但看见小辫子身上那一道道触目惊心的鞭痕心里便一阵发酸，手不自觉抖如糖筛。
“他把戏本子拿走了，没有在码头等我，我怕是真的傻，还不信命地等了他一个晚上……”小辫子呢喃着，脸上纵横的不知是冷汗还是泪。
“什么戏本子？”小铃铛下意识道。
小辫子听见“戏本子”三字便是一阵瑟缩之态，小铃铛怕小辫子动作一大扯裂了伤口，便不敢追问下去了。
以为小辫子挨了打便会学乖，哪知一觉醒来，翻云覆雨。
她死了。
死在正堂，一段白绫绞了脖子，身下的椅子歪倒在一边，双脚高高离地。
脖子歪着，嘴上挂着诡异的笑，身上是精心绣制了大红牡丹的嫁衣，地上用墨歪歪扭扭写着几个惊悚的大字：“裂枣负我”。
第一个发现小辫子上吊自杀的是小铃铛，门扉轻轻推开，盛了白粥的碗“哐当”一声摔在地上。
她呜呼一声吓得不轻，惊愣在原地讲不出话来。
也许是意识到小辫子尸体停在屋子里会发臭，招蚊蝇，乔老才老大不情愿地去找人抬尸体。
尸体随便找了个山头给埋了，连块碑都舍不得立。
设若现在去问隆春班的老戏子，大多都对小辫子的死没什么印象，只隐隐约约得记得好像是有那么个人死了，但那人是谁，为什么死，都不记得，不在意，也不重要。
寻常到像死的只是阿猫阿狗。
但这档子事儿却在市井中蔓延开来，且愈传愈凶，纷纷议论着这小辫子死之蹊跷。有甚者直言那戏本子晦气，粘上之人不得好死。
