桃秀林这几日难得清闲，晚上都回桃园吃饭。经过一段时间相处下来，漪尘也没有当初那般拘谨。忘却之前的不愉快，四人在饭桌上说说笑笑，好不热闹。
桃秀林突然想起什么事来：“对了，今天收到消息，过两日梦生就要回庄了。蓉娘，你吩咐下人把杏苑清扫出来。”
蓉娘点头说是。
桃凝似乎有些不大高兴：“啊，先生要回来了啊？”
“对。”桃秀林笑着说。
如果说这个世界上有桃凝所怕的人，那就是庄阑。他在桃花山庄是个奇怪的存在。
庄阑，字梦生，号无常先生。单看这些称呼都知道是个不讨人喜欢的人。
相传他原本是士族子弟，生于钟鸣鼎食之家。自小清闲散漫，痴于棋，钟于琴，擅长诗词书画，对仕途功名厌恶至极。后因家族变故流落江湖，以卖字画为生。自恃清高目中无人，洒脱无束。后来招惹到地痞流氓被人打成重伤，在寒冬街头差点冻死。刚好桃秀林路过，出手相救，见他有几分才气便收留。
庄阑本不愿意受这嗟来之食，桃秀林说有一女，甚是聪慧，希望先生能教导一二。庄阑觉得若是男孩子，免不了有些功名利禄在里面。女子就不一样，不过是培养一些技艺将来可在选婿之时增加筹码。
受了桃秀林恩惠，庄阑便答应下来。
庄阑身性自由散漫，如若女子不够聪慧，点而不通，桃秀林也不能责怪他不尽师责，赶他出去也是理所当然。他不爱与人打交道，须独处一居。桃秀林便在桃园后面杏林里修了仿古杏苑，且不限他出入自由。
他，便是桃凝的教书先生。
而桃凝，庄阑从初见到这个女孩子开始就觉得自己做了一个并不算是错误的决定。
那年桃凝十岁，容貌清丽，眼神灼灼，已经出落得有八九分模样。
桃凝入学堂三年，已识得大部分字，聪慧可人。虽没有传说中那些才子过目不忘的本领，但心性极佳，一点就透。庄阑很喜欢这个女学生，喜欢就不能放任，管起来就有些严苛。桃凝可以不怕他爹，但是见到庄阑就得毕恭毕敬。因为庄先生打手心时爹爹都不能说什么，一说就要走人。
有时庄阑也会叹气，若桃凝是个男子，这天下便又会多一个风流才子。但若她真是男子，也免不了继承桃秀林，成为世俗商人，又有何用？
庄阑眉目浅笑，碧池清波，觉得这样就很好。
桃凝身上清雅气质就是学的庄阑。
杏苑是杏林深处，一处简单的院落，泥墙茅屋。世人皆以松竹梅兰为清高，庄阑却喜欢杏花。
那种轰轰烈烈的绽放又消落，何不像他的人生追求？只闻朝生，不思暮死。
想想日子，先生这几日也应该回庄了。要不是先生不在，她哪能说动爹爹去跟商队？虽说先生管得散漫，但越是漫不经心越是让人有所畏惧。
可以没大没小，但不能没了规矩。桃凝脸上一片愁云惨淡。
庄阑回庄那天，好多人都守在街边等着。漪尘很是奇怪，桃凝回来都没这大阵仗。
桃凝说这个先生是个高人，为什么是高人呢，还不是派头足名头响。
这桃花山庄多的是商人，像他这种本是世外之人就很稀少，物以稀为贵嘛。为此桃凝打扮还稍微素雅了一些，高髻玉簪，显得郑重。
只见从那辆朴实无华的马车上缓缓下来一名淡蓝色广袖长袍的男子，也不过三十岁模样，眉目纤细，神情淡雅，身长玉立。细看玉冠束发，蓝袍暗纹是梅竹，身形消瘦，肤白如玉，抬手间露出洁白纤细的手腕好似玉雕琢而成。
这样卓绝的风姿好似从画里走出来的闲散神仙，不沾一点世俗气息。
外人都道庄阑是桃秀林豢养的面首，因他在才多年不娶妻。可是真看到这如同神明一般的人儿，都觉得自己心底那些龌龊的想法玷污眼前人。
虽然四周嘈杂，可是对他来说并不存在，目不斜视。后面中两个端着手的书童，低头垂目，神情恭敬。
旁边的人纷纷让道，有识得的人恭敬作揖道：无常先生。
