话说余大先生葬了父母之后,和二先生商议,要到南京去谢谢杜少卿;又因银子用完了,顺便就可以寻馆.收拾行李,别了二先生,过江到杜少卿河房里.杜少卿问了这场官事,余大先生细细说了.杜少卿不胜叹息.
正在河房里闲话,外面传进来,有仪征汤大老爷来拜.余大先生问是那一位,杜少卿道:便是请表兄做馆的了,不妨就会他一会.正说着,汤镇台进来,叙礼坐下.汤镇台道:少卿先生,前在虞老先生斋中得接光仪,不觉鄙吝顿消,随即登堂,不得相值,又悬我一日之思.此位老先生尊姓?杜少卿道:这便是家表兄余有达,老伯去岁曾要相约做馆的.镇台大喜道:今日无意中又晤一位高贤,真为幸事.从新作揖坐下.余大先生道:老先生功在社稷,今日角巾私第,口不言功,真古名将风度.汤镇台道:这是事势相逼,不得不尔.至今想来究竟还是意气用事,并不曾报效得朝廷,倒惹得同官心中不快活,却也悔之无及.余大先生道:这个,朝野自有定论,老先生也不必过谦了.杜少卿道:老伯此番来京贵干?现寓何处?汤镇台道:家居无事,偶尔来京,借此会会诸位高贤.敝寓在承恩寺.弟就要去拜虞博士并庄征君贤竹林.吃过茶,辞别出来.余大先生同杜少卿送了上轿.余大先生暂寓杜少卿河房.
这汤镇台到国子监拜虞博士,那里留下帖,回了不在署.随往北门桥拜庄濯江,里面见了帖子,忙叫请会.这汤镇台下轿进到厅事,主人出来,叙礼坐下,道了几句彼此仰慕的话.汤镇台提起要往后湖拜庄征君,庄濯江道:家叔此刻恰好在舍,何不竟请一会?汤镇台道:这便好的极了.庄濯江吩咐家人请出庄征君来,同汤镇台拜见过,叙坐.又吃了一遍茶,庄征君道:老先生此未,恰好虞老先生尚未荣行,又重九相近,我们何不相约作一个登高会?就此便奉饯虞老先生,又可畅聚一日.庄濯江道:甚好.订期便在舍间相聚便了.汤镇台坐了一会,起身去了,说道:数日内登高会再接教,可以为尽日之谈.说罢二位送了出来.汤镇台又去拜了迟衡山.武正字.庄家随即着家人送了五两银子到汤镇台寓所代席.
过了三日,管家持帖邀客,请各位早到.庄濯江在家等候,庄征君已先在那里.少刻,迟衡山.武正字.杜少卿都到了.庄濯江收拾了一个大敞榭,四面都插了菊花.此时正是九月初五,天气亢爽,各人都穿着袷衣,啜茗闲谈.又谈了一会,汤镇台.萧守府.虞博士都到了,众人迎请进来,作揖坐下.汤镇台道:我们俱系天涯海角之人,今幸得贤主人相邀一聚,也是三生之缘.又可惜虞老先生就要去了,此聚之后,不知快晤又在何时?庄沁江道:各位老先生当今山斗,今日惠顾茅斋,想五百里内贤人聚矣.
坐定,家人捧上茶来,揭开来,似白水一般,香气芬馥,银针都浮在水面.吃过,又换了一巡真天都,虽是隔年陈的,那香气尤烈.虞博士吃着茶笑说道:二位老先生当年在军中,想不见此物.萧云仙道:岂但军中,小弟在青枫城六年,得饮白水,已为厚幸,只觉强于马溺多矣!汤镇台道:果然青枫水草可支数年.庄征君道:萧老先生博雅,真不数北魏崔浩.迟衡山道:前代后代,亦时有变迁的.杜少卿道:宰相须用读书人,将帅亦须用读书人.若非萧老先生有识,安能立此大功?武正字道:我最可笑的,边庭上都督不知有水草,部里书办核算时偏生知道.这不知是司官的学问还是书办的学问?若说是司官的学问,怪不的朝廷重文轻武;若说是书办的考核,可见这大部的则例是移动不得的了.说罢,一齐大笑起来.
戏子吹打已毕,奉席让坐.戏子上来参堂.庄飞熊起身道:今日因各位老先生到舍,晚生把梨园榜上有名的十九名都传了来,求各位老先生每人赏他一出戏.虞博士问:怎么叫做‘梨园榜’?余大先生把昔年杜慎卿这件风流事述了一遍.众人又大笑.汤镇台向杜少卿道:令兄已是铨选部郎了?杜少卿道:正是.武正字道:慎卿先生此一番评骘,可云至公至明:只怕立朝之后做主考房官,又要目迷五色,奈何?众人又笑了.当日吃了一天酒.做完了戏,到黄昏时分,众人散了.庄濯江寻妙手丹青画了一幅登高送别图,在会诸人都做了诗.又各家移樽到博士斋中蚀别.
南京饯别虞博士的也不下千余家.虞博士应酬烦了,凡要到船中送别的,都辞了不劳.那日叫了一只校俊杯,在水西门起行,只有杜少卿送在舡上.杜少卿拜别道:老叔已去,小侄从今无所依归矣!虞博士也不胜凄然,邀到舡里坐下,说道:少卿,我不瞒你说,我本赤贫之士,在南京来做了六七年博士,每年积几两俸金,只挣了三十担米的一块田.我此番去,或是部郎,或是州县,我多则做三年,少则做两年,再积些俸银,添得二十担米,每年养着我夫妻两个不得饿死,就罢了.子孙们的事,我也不去管他.现今小儿读书之余,我教他学个医,可以糊口,我要做这官怎的?你在南京,我时常寄书子来问候你.说罢和杜少卿洒泪分手.
杜少卿上了岸,看着虞博士的船开了去,望不见了,方才回来.余大先生在河房里,杜少卿把方才这些话告诉他,余大先生叹道:难进易退,真乃天怀淡定之君子.我们他日出身皆当以此公为法.彼此叹赏了一回.当晚余二先生有家书来约大先生回去,说:表弟虞华轩家请的西席先生去了,要请大哥到家教儿子,目今就要进馆,请作速回去.余大先生向杜少卿说了,辞别要去.次日束装渡江,杜少卿送过,自回家去.
余大先生渡江回家,二先生接着,拿帖子与乃兄看,上写:
愚表弟虞梁,敬请余大表兄先生在舍教训小儿,每年修金四十两,节礼在外.此订.
大先生看了,次日去回拜.虞华轩迎了出来,心里欢喜,作揖奉坐.小厮拿上茶来吃着.虞华轩道:小儿蠢夯,自幼失学.前数年愚弟就想请表兄教他,因表兄出游在外.今恰好表兄在家,就是小儿有幸了.举人.进士,我和表兄两家车载斗量,也不是甚么出奇东西.将来小儿在表兄门下,第一要学了表兄的品行,这就受益的多了!余大先生道:愚兄老拙株守,两家至戚世交,只和老弟气味还投合的来.老弟的儿子就是我的儿子一般,我怎不尽心教导?若说中举人.进士,我这不曾中过的人,或者不在行;至于品行文章,令郎自有家传,愚兄也只是行所无事.说罢彼此笑了.择了个吉日,请先生到馆.余大先生绝早到了.虞小公子出朱拜见,甚是聪俊.拜过,虞华轩送至馆所.余大先生上了师位.
