莱山脚下，停马镇。这处原本就不太起眼的小镇，在遭了兵灾后几乎断了人烟。如今已成了一伙本地流贼“招虎军”的大本营。招虎军大当家杜威，今日召集了手下头目在聚义厅齐聚，要商议一件大事。
看看人到齐了，杜威咳嗽一声，道：“各位兄弟，咱们招虎军替天行道，自打聚义以来，已经有了一千多个弟兄，也杀了几个为富不仁的乡绅。但是仅仅这样小打小闹是不成的。咱们要想干大事，就得放开胆子。俺已经收到登州小刘的消息，有一伙叫什么麒麟会的私盐贩子，如今在登州城外囤积了几万斤好盐和几箱子财货。咱们这便去干他奶奶的！”众人一听，顿时兴奋起来，纷纷举起手里的家伙嗷嗷嚎叫。只有二当家胡财比较谨慎，凑近了低声问道：“大当家，那麒麟会的底子咱们可还没摸清楚，这是不是有点冒险了？”杜威咧嘴一笑：“怕个鸟。小刘传回来的消息说他们只有一百多人，大部分是登州吃不上饭的闲汉。刘大郎也说等等再动手，但咱们马上就断粮了，不做一票好买卖，这队伍就得散！”
胡财知道老大说的没错，只好点头同意。他们手下人数看起来不少，却多是附近破落户和流民乞丐组成，大多数人连像样的兵器也没有。他们起事后也很是抢了几个庄子，声势不小。可是随即周围大一点的庄子便纷纷组织民壮自保，结果杜大当家在民壮们面前居然连连吃瘪，队伍已经有一小半自行散去，投靠了别的山头。再这样下去今后能不能靠流寇这一行混口饭吃都成问题。
当日两人带了五百人下山，赶往登州城。一路上拖拖拉拉追鸡撵狗，区区一百多里走了五日才到。据小刘说，登州城里有个五百人的厢军营头，三班衙役、民壮也得有一百多人，杜威心中有数，自己这些人是万万不敢跟登州城里的军队硬碰的。因此在刘方的向导下，远远绕开登州城，沿着海岸前行。来到渔村外，杜威命众人躲在远处，亲自带了几个兄弟摸到村子附近观察动静。
这是个北方常见的渔村，所不同者只是四周围了一圈矮墙，估计是那麒麟会占据此处后建的。只见十几个汉子赶着大车从登州方向缓缓走来。车上鼓鼓囊囊都是粮包，显然是这伙私盐贩子刚刚采购了一批粮食。他没有注意到，远处的海面上正静静地停着一艘客舟。
此时，麒麟会据点内。曹坤大口喝着滚烫的小米粥，让热乎乎的感觉从胃里扩散到四肢，然后舒服的呼出一口气。当日他和赵鹤寿分头去寻找集合点的人，赵鹤寿一无所获，提前回到了青泥洼，他却幸运的找到了自己二叔曹友谅，并带回了三百多人。只不过这些人已经被折磨的不成样子，队伍里一个老弱妇孺也没有了。他们回到青泥洼，靠着存在这里的粮食和棉衣度过了冬天。这次曹坤便带着一部分老兵搭乘广兴号南下，还剩下两百人左右等在青泥洼。
根据原来的约定，于万里在登州再次靠岸，准备休整一日之后带着一批江家老兄弟的家属回流求。经历了三天的漂泊，常胜军老兵们终于可以在稳定干燥的陆地上好好休息一下，梁五准备了酒水肉食，大家都放开肚皮吃了顿好饭。大伙儿吃的正高兴，忽然有个麒麟会的伙计慌慌张张跑了进来：“五哥，不、不好了！有官兵！”
“什么！”梁五和于万里同时站了起来。
那伙计道：“有一伙官兵出城往咱们这边来了！领头的是陈提辖。俺在城门口看见，抄近道跑回来报信，您看咱们怎么办？”
“有多少人？”于万里问道。
“一两百吧，俺也看不太清楚。”
梁五一拍脑袋，暗怪自己太不小心，肯定是因为麒麟会最近大量出手私盐，随后又大量购买粮食，动静太大，被官府盯上了。这两天伙计们大摇大摆的将粮食运出城，终于暴露了据点位置。于万里倒是不怎么慌乱，他毕竟是经历了几次真正的战场厮杀。他带来的两百多常胜军老兵在青泥洼有吃有穿，经过这段时间休养，已经恢复了些战力，区区一两百县城里的杂牌厢军还真没太放在心上。
两人一商议，决定把人埋伏好，杀他一个措手不及，然后更换藏身之处。若是敌人势大，则由常胜军掩护，乘船撤走。反正秦贵此时带着水手还守在大船上，随时可以启航。
不一会儿小路尽头尘土飞扬，一队人马浩浩荡荡向渔村杀来。领头的正是登州唯一的提辖官陈礼。他的营头纸面上有五百厢兵，可女真人为了南下攻宋将精壮都抽调走了，实际上只有二百多疲弱之兵。这次听说贼人巢穴里可能有不少粮食物资，干脆把能动的都带了出来。四十名弓手在前，然后是五十名刀手，五十名枪手，陈提辖骑着马走在队伍中间，后面还有百十人赶着驴马拉的大车，将队伍拖得老长。
陈提辖来到渔村前，挥手命人将村子围住。他倒也不想跟那些盐贩子死磕，冲着里面喊道：“里面的贼子听着！俺乃是登州府的陈提辖，奉了都监大人之命前来擒拿不法，尔等还不速速出来投降！”喊了几遍没有应答，陈提辖暗道：“难道把这厮们都吓跑了？可别把东西也搬走了！”连忙招呼手下冲进去搜查。
士兵们踊跃向前，生怕好东西便宜了别人，前队的弓手和刀手乱哄哄冲进了村子，可是当他们看见眼前的情景，瞬间便安静下来。五六十个手持五花八门武器的汉子，围了个半圆，正恶狠狠的盯着他们。还没等他们反应过来，周围突然爆发出一阵吼声，院墙后、屋顶上甚至路边的旱渠里冒出无数人影，向他们扑来。登州厢兵们哪见过这个阵势，弓手们丢下武器就往回跑。刀兵里面有几个胆气壮的还想抵抗一番，但一来被冲乱了队伍，二来他们也确实不是百战老兵的对手，只一个照面便有七八人尸横就地。剩下的顿时丧胆，也扭头往村子外面跑。于万里吼一声：“弟兄们，追上去，别让他们跑回去报信！”
