“从前唐末期群雄逐鹿，太祖出类拔萃，便把战乱都引向了北边都城附近。江南黎庶得以保全，各世家大族及富商们，也都小心地留住了家财。
“可总是有人贪心不足，所以到了太宗一朝，才有叛逆蜂起，引来了三公六侯定天下的二十年大战。江南被打得一塌糊涂。原先太祖费尽心力留存的人、钱、物，都被毁得惨不忍睹。
“本朝初年，江南人心惶惶之际，咱们的皇帝陛下选妃，便把目光主要对准了江南。”
选妃，倒是历朝历代安定人心的“好”手段。
沈濯看着孟夫人目露嘲讽，安静不语。
“然而，就因为太祖太宗的一念慈心，江南的世家大族根本就没见识过本朝皇家的雷霆手段，所以，狂妄得没了边。
“他们竟然不屑入宫。
“就为了这个，长幼、尊卑、兄弟子侄、姐妹姑婶，轮番上了算计手段。”
孟夫人垂下眼帘，停了一会儿，伸出手，捏着一方纯白的丝帕，摁了摁眼角腮边，“我们小姐已经得了家中长辈的许诺，甚至与那边的长辈都有了默契，只待老太爷的三年孝期一过……谁知却忽然迎来了采选的旨意。”
而且，两个年轻人自己，也已经两情相悦了罢？
沈濯看着伤感的孟夫人，不知该如何安慰。
“我说江南不太平，是因为，我陪着小姐来京城之前。嘉兴，湖州，乃至整个江浙，隐隐约约地，出现了一个流言。”
孟夫人的目光转冷。
“流言说，太祖乃是转世而来，所以能定天下，坐龙庭。下一个转世而来的，乃是个女子，此女亦能定天下，坐龙庭。”
沈濯的心里猛地一跳。
难道在自己之前，还有穿越或者重生来的女子？
但转念一想，却瞪大了眼睛，悚然而惊：“这是要把天下的女子都关进笼子里吗？！”
孟夫人冷笑一声：“我们小姐自幼聪慧美丽，嘉兴人人戏言，说她乃是九天仙女下凡。因老太爷偏爱，自幼游走山水之间，族内的书院、家里的生意，无不涉足。但是老太爷一走，小姐就被关回了绣楼。若不是有采选的旨意下来，我这个偷偷替小姐出去送信的丫头，想必早就被乱棍打死了。”
这个流言，竟是针对先吉妃娘娘的？
沈濯只觉得匪夷所思，甚至有一种荒唐儿戏的感觉。
这肯定不对！
孟夫人的眼神悠悠，声音悠悠：“可是后来我们走了，这个流言也并没有平息下去。还是湖州府烧死了两个胡言乱语的女子，才骇得众人都闭口不提此事。可是，”
孟夫人的脸上似笑非笑起来，“那之后，江南忽然出了无数经商的奇才。你沈家的沈德通成了沈半城；他佟家则悄悄地控制了大通钱庄；还有一位北渚先生声名鹊起，三两年便积攒起了大批财富，隐居在了卞山余水之间。”
咯地一声轻响，她胳膊撑着的凭倚似是没放稳，轻轻一动。
“最有趣的是，不过三五年，沈半城染病下世，佟家站到了明面上却不擅经营，而北渚先生，据传穷困潦倒，不知所踪。”
