“你说什么？”定国公夫人眉头深皱，对乔弈绯狡辩的行为更是心生反感，若不是今日国公爷寿宴，不想闹出不吉利的事，她早把人赶出去了。
秦淳唇边却适时溢出一抹笑意，听乔弈绯这样说，他就明白她一定有能力力挽狂澜，扳回局面。
宣管事猛然厉声道：“什么不是你家的鲍鱼？鲍鱼还分什么你家我家的？只要肯花银子，哪里买不到？”
他气急败坏的模样落到乔弈绯眼中便是别有深意，面对数道探寻的不善目光，乔弈绯镇定自若，“夫人有所不知，醉霄楼的名菜竹笙鲍鱼汤本就富有盛名，而此次用的鲍鱼也并非寻常鲍鱼，而是东海特产的美人鲍。”
“美人鲍？”定国公夫人扬眉，她吃遍山珍海味，自然听说过美人鲍，肉质鲜美，口感饱满，回味悠长。
乔弈绯神色泰然，如一朵沉静的空谷幽兰，浑身上下散发着自信的气息，“因其形如满月，肌若玉颜，故得名美人鲍，且滋味腴美，鲜味浓郁，有“海味之冠”之称，但鲍鱼极为娇贵，养殖不易，而美人鲍更是娇贵中的娇客，养殖的时候，稍有不慎，便全军覆没。”
宣管事觉得莫名其妙，拔高嗓门，“哪又怎么样？你到底想说什么？”
乔弈绯微微一笑，“今年东海气候寒冷，存活下来的美人鲍寥寥无几，乔氏养殖场费尽心思才凑齐了国公爷寿宴的美人鲍，并取纯净海水运输，昼夜不停运至京城，途中还要不停换海水，光是这一项，就已经花费万两白银了。”
秦淳挑高眉毛，眼中笑意越来越浓，定国公夫人也有些惊讶，倒不是说万两白银，而是乔氏对这次寿宴的用心，让她很意外。
宣管事还要说什么，却被定国公夫人一个厉眼制止，看向乔弈绯，“说下去。”
定国公夫人贵为一品诰命夫人，女儿又是当朝皇后，身上自有一股不怒自威的气势，令人不敢忤逆。
乔弈绯朝她深深一拜，“而我刚才喝的汤中的鲍鱼并非美人鲍，而是极为接近的吉品鲍，夫人如不信的话，可将醉霄楼剩余的鲍鱼和市面上买回来的吉品鲍做成汤来比较一下，相信夫人定能品出其中的差异。”
宣管事脸色有些白了，不过没人在意他，定国公夫人审视乔弈绯，脸色肉眼可见的阴郁下去，“你的意思是这三盅鲍鱼汤被人掉包了？”
乔弈绯摇头，“我不敢妄言，但这三盅鲍鱼汤所用鲍鱼确实不是醉霄楼的。”
“外祖母。”秦淳正要说话，就被定国公夫人抬手制止，“嘉祎，你相信外祖母自有分寸。”
这位经历过大风大浪的国公夫人，敏锐地抓住了乔弈绯话中的关键，眼神变得锐利起来，“就算是这样，光凭这个，也不能证明醉霄楼就是清白的。”
“夫人明鉴。”乔弈绯道：“的确如此，不过我还有一个证据，可以证明这三盅汤不是出自醉霄楼。”
“你说！”定国公夫人示意她说下去。
面对国公夫人的威严，乔弈绯不疾不徐，“鲍鱼汤加入竹笙之后，汤色清淡而不油腻，滋润养颜，但竹笙要先浸泡一个时辰，而此汤中的竹笙质感较硬，明显是浸泡时间不足造成的，同一盅汤，鲍鱼不同，竹笙也不同，又怎么能说它们同是出自醉霄楼呢？”
乔弈绯的话有理有据，站得住脚，而且定国公夫人作为吃遍山珍海味的美食家，自然看得出来她没有说谎，“你还想说什么？”
“竹笙鲍鱼汤要炖至四个时辰以上，才能融为一体，浑然天成，而这三盅鲍鱼汤几乎可以以假乱真，至少也熬了四个时辰，也就是说从昨天就已经开始在炖了，而我们醉霄楼为了保证菜品的质量和安全，每一道关口都有派人监督，想要掉包并不容易，更不可能从外面送进来，唯一的可能，只能是在府内完成的了。”
话说到这里，乔弈绯点到即止，不再往下说，她相信定国公夫人绝对听得懂。
昨日开始暗中炖鲍鱼汤，且四个时辰以上，有了这些线索，只要想查，揪出掉包之人一点都不难。
而且，今日来的宾客非富即贵，居然敢在宾客饮食中下毒手，定国公夫人绝不会轻饶，不管出于什么目的，都没有好下场。
定国公夫人沉吟不语，室内安静得令人心悸，强作镇定的宣管事双腿不停打颤，额头的汗珠雨水一样地往下滴，千算万算，倒是没算到这一点。
过了许久，定国公夫人的视线重新回到乔弈绯身上，“你倒是很聪明。”
“夫人谬赞。”乔弈绯才不管她是讽刺还是赞赏，全当赞赏，“乔氏做事一向作于细，精于勤，只求把国公爷的寿宴办妥当，让国公爷和夫人满意，才是乔氏初心。”
定国公夫人不置可否，慢悠悠地望了一眼宣管事的方向，无视后者煞白的脸色，话却是对乔弈绯说的，“你退下。”
“是。”乔弈绯知道涉及定国公府阴私和丑闻，夫人定然是不想让自己知道，识趣道：“民女告退。”
她刚出来没多久，秦淳就跟上来了，“乔弈绯，你等等本宫。”
