空气有些安静，沈绍与老者在一旁一言不发。叶厚照负着手看向外面，沈林甫继续品着茶。
这茶有些苦涩，具体是什么茶，沈林甫却是说不出名字。茶水在杯里荡来荡去，且饮一口，又荡来荡去，再饮一口。如此反复，只剩下几张茶叶了。
俗语中的一盏茶的时间，就这样过去了。
灰衣老者见沈林甫喝完了茶，就要上前给他再添一杯，被沈林甫谢绝了。
“叶员外，沈某也实话跟你说了吧。沈某购置船坞，除了改造运船，还有一些其他的事要做。”沈林甫也放低了姿态，自称沈某。
“沈县慰无须多言，叶某已经说了，就是去大狱，也不会卖的。”
“叶员外言重了，若是你真交不上，沈某还能把你抓了不成。”
叶厚照闻言，转身回过头来看着沈林甫，见后者在那咀嚼茶叶。
“大人此言何意？难道要免了叶某的应缴？”
“那是不可能的，本官位卑言轻，这种僭越的事哪里敢做。不过倒是可以借钱给叶员外。”沈林甫意味深长地看着叶厚照。
“借钱？大人应该知道，若是借钱给叶某，等叶某能够还上的时候，大人已经含饴弄孙了。”
“无妨，正好给儿孙们买糖果子吃。”沈林甫来了句玩笑，然后双眼直视叶厚照。
叶厚照倒也不蹙，直面回道：“大人有什么条件尽管说。”
“聪明，沈某就喜欢跟聪明人打交道。既然叶员外不愿意卖船坞，而沈某又需要船坞，不如我们换个方式？”
叶厚照一听，来了兴趣。“哦？大人但请直言。”
“采用租借的方式。”
“怎么个租借？”叶厚照倒是没有想到，若是沈林甫计里没鬼，但是可行。
“你现在的船坞入不敷出，依沈某想，恐怕再过十年也是如此，说不定都不用等到十年以后，此间但凡有风吹浪打，恐怕顺风船坞就没了。”
叶厚照倒也倔强，“大人不必危言耸听，就是只剩下叶某一人，也不会让船坞倒下。”
“哈哈哈，沈某倒是对叶员外越来越钦佩了。这样，我们立二十年的租期，这二十年内，顺风船坞的收支均是沈某的。”
“大人想借叶家的船坞，空手套狼？”
“差不多，但不是空手，船坞的工匠给养，沈某照常供着。船坞的修缮也由沈某负责，所用掉的船坞的原由器械，也会补齐。除此之外，每年一千贯的租金，叶员外觉得如何？”
叶厚照听完沈林甫的话，陷入沉思。若是答应，只不过是二十年里，船坞自己说了不算，二十年后，自己有两万贯钱入账，到时候说不定可以重振旗鼓。
但是也不能绝对，若是这期间沈林甫经营不善，不想续约了怎么办？或者干脆是鸠占鹊巢，压根不理会今日之事又当如何？
“大人说的，叶某虽然听着不错，但是却不敢苟同。二十年，跨度太长，这些年间，说不定会出其他之事。说句不好听的话，草民虽然没有见过大人，但还是听说过。”
“哈哈哈～叶员外啊，既然你听说过，想必也应该明白，洞庭水贼尚未剿灭干净，本官也有权征用你叶家船坞！”
“你，你欺人太甚！”叶厚照只觉得胸口沉闷，被一口气压着。旁边的灰衣老者见状，赶紧过来，替一家老爷捶背。
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