九月，豫州大地狂风呼号，天地一片肃杀。
三十余万黄巾军驻扎在西华城，天公将军病故、各地黄巾义军节节败退的消息如同寒风从黄巾军的心头掠过，绝望的情绪像厚厚的乌云压在上空。
西华城县寺成为了黄巾军的渠帅府，渠帅彭脱正与黄巾将领商议军情。彭脱是扬州安丰人，本是程家护院，黄巾起义，彭脱参加黄巾军，由于他武功高强，很快脱颖而出，成为渠帅波才的副帅。黄巾军围困长社被击败后，波才率领大军退守阳翟，官军趁胜追击，阳翟一战，波才身死，彭脱率领残部撤到了西华城，成为新的渠帅。
豫州刺史与都乡侯皇甫嵩会于涡阳的军情传来，彭帅立即召集手下将领商议黄巾军的去向。有人建议北上与地公将军、人公将军汇合，有人提议与官兵决一死战，有人则暗示不妨派遣使者向朝庭求和，而彭脱自己有心南下扬州，暂避风头。
争了一个多时辰仍没有结果，彭脱一拍桌子，喝道：“不要吵了，传我的军令，明日大军南下。”
“大帅，皇甫老儿的官军主力三万余人驻扎在汝南城附近，我军南下岂不是自投罗网，还不如北上与地公将军汇合。”出言反对的壮汉是冀州人雷凌，五短身材满身横肉。
彭脱暗暗皱眉，此人是地公将军张宝的亲信，波才身死后来到豫州，隐有监视自己之意。
“现在天气渐冷，我军装备不足，只能南下过冬。”彭脱不容置疑地道：“大军分成两路，江明、左势、朱番、徐庆、赵行率左路所部十五万人马从征羌、上蔡、慎阳一线南下，我率领其他人马走汝阳、南顿、新蔡一线，尽量避开官军主力，在弋阳城汇合，一同南下扬州。”
看到雷凌还想说话，彭脱拔剑斫在案上，道：“我意已决，尔等毋需多言。各位将军，回营整顿人马辰正出发，谁敢延误战机，休怪彭某无情。”
众将散去。
赵行从渠帅府出来，按了按头上的黄巾，歪着头吐了口唾沫，骂道：“这贼老天，十月不到就要冻死人了。”
从亲随手中接过缰绳，翻身上马，赵行带着十几名亲卫朝城南的驻地驰去。驻地原是个小村，历经战火早已破烂不堪，一栋尚好的宅院成了赵行的住所。
看到赵行走进屋内，几名妇人战战栗栗地上前伺候，赵行此时没有心情，喝道：“滚开，去把姓朱的叫来。”
片刻功夫，一个身着儒衫的枯瘦老头进来，对着赵行揖礼。赵行欠了欠身，道：“朱先生，且坐下说话。”
朱老头胆颤心惊地把半边屁股落在席上，拱手问道：“不知大帅叫小老儿前来有何事吩咐？”
赵行阴沉着脸看着朱老头，半晌不开口。朱老头越感坐立不安，情不自禁地发起抖来，这个杀人魔王想做什么。
好半晌，赵行才开口道：“朱先生，你不是说有个侄儿在皇甫嵩手下做文书吗，你和他可有联系？”
朱老头哪还坐得住，“扑通”一下跪倒在地，哭告道：“小老头自打归顺义军之后，便与他再无联系。小老儿是诚心归顺，大帅明鉴啊。”
赵行哂笑一声，道：“朱先生莫怕，且起来说话。”
朱老头趴在地上，哭嚎道：“大帅饶命啊，小老头没有骗你，确实与他没有联络。”
“叫你起来便起来。”赵行冷着脸喝道。
朱老头颤微微地重新将屁股沾在席上。赵行见他胆颤心惊，估摸拿捏得差不多了，这才开口道：“本帅有意投降官军，想请朱先生联络上你侄儿，向皇甫将军表达赵某的投诚之意。赵某愿作官军的内应，为朝庭效力。”
朱老头听到赵行有意投降，心中安定了许多，屁股落实，伸手捋了捋杂乱的胡须，道：“赵帅既有投诚之心，小老儿自愿为赵帅奔走一番。皇甫将军的兵马驻扎在汝南城，小老儿这就起程前去找我侄儿。”
“有劳朱先生，若是此事能成，赵某将来定然重谢先生。”赵行拱拱手。
紧接着又阴森森地道：“朱先生可不要忘了，你一家老小还在大军之中，或是朱先生一去不回，你家人的性命可就难保了。”
“小老儿不敢。小老儿一定尽心替赵帅办妥此事，赵帅将来一定能封侯拜将，小老儿还要跟着赵帅享福呢。”朱老头谀笑道。
赵行得意地哈哈大笑，把彭脱有意分兵两部南下的消息告诉了朱老头，然后道：“早去早回，本帅等你的消息。”
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