大军急急拔营，史皇跨上驷马战车，车行飞快，一路向西北而去。
史皇部驻扎在距离郢都以东的三百里外，蒙言并不知道队伍的目的地，也不敢多打听，不过他猜测与吴国有关，看迹象应该是去增援。
将官们坐着车，而步兵们只能依靠两条腿，身上还要背负着十几斤米粮和沉重的兵甲，每次急行军都犹如跟生命赛跑。
但无论战车多快，你必须得跟上，不然跑得慢了，等于贻误军机，那是要掉脑袋的。
好在蒙言习惯了奔跑，紧紧随在战车后面一步不落。
马马虎虎地歇息了一晚，一大早支起大釜煮了白饭，就着咸菜简单地吃过后又是一番急行军。
在一片苦不堪言的奔跑中，至中午时到达了目的地。
汉阳。
略作休整，大军便开拔至汉水北侧，那里已经集结了几支楚军，囊瓦率领的中军八万精兵，还有来自西境支援一万兵，加上史皇率领的三万兵，兵力达到了空前的十二万，听说左司马沈尹戍部正在由北境返回的路上。
北境直面晋国，晋国会不会利用吴国入侵时夹击，很难说，因此不能掉以轻心。因此，沈尹戍留下六万兵驻守，带回来了六万人。
这时蒙言才知道，前线的战局已经非常紧张了，甚至于紧张到令人窒息的程度。
据说吴国的一支精锐已经深入楚国腹地，正向楚北部的大隧、直辕、冥厄三关险隘移动，将直趋汉水。
楚国全国拥兵二三十万，如此害怕的原因在于大部分兵力都分布于国之四境，相反腹地异常空虚，一旦让吴军渡过了汉水，将直逼国都。
而蒙言到达的汉阳在汉水之南，距离郢都近在咫尺，也就百里之遥。
……
吴国出兵的原因耐人寻味，追根溯源来自于吴国的强大和阖闾的称霸之心，而给了吴国最佳出兵时机的却是楚国令尹囊瓦的贪婪。
这件事还与两个国家相关联，一个是蔡国，另一个是唐国。
说起来，蔡国和唐国还是楚国的附属国，两国虽小，却物产丰富。
公元前510年，唐成公和蔡昭侯来朝见楚王。
其中蔡侯有两件宝物，羊脂白玉佩一双，银貂鼠裘二副，他以一裘一佩献给楚昭王，自己则佩服另一副。囊瓦见到了垂涎三尺，派人向蔡侯索要，蔡侯爱此裘佩，敝帚自珍，毫不客气地拒绝了。
而唐侯有两匹宝马，名曰“肃霜”。“肃霜”本来是雁名，羽毛如匹练一样洁白，首高颈长。这两匹马无论是外形还是毛色都极为相似，因之得名，并且唐侯用两匹马驾车，车快又稳。
贪婪的囊瓦再次眼热，派人来索要，唐侯也没给。
囊瓦恼羞成怒，怀恨在心，便向楚昭王进馋言，说两位侯爵私通吴国，于是将二侯拘禁在楚国，一呆就是三年。后来，唐国大夫公孙哲来到楚国，偷出肃霜马献给了囊瓦，蔡侯也交出裘佩，才得以归国。
蔡国和唐国国君遭此奇耻大辱，尤其是蔡侯十分愤忿，回国之后马上背叛了楚国，与齐晋联盟。
公元前506年春，应蔡国之请，晋国联合了齐、鲁、宋等十七个诸侯国，共计十八路诸侯在召陵会盟，共谋伐楚。
不想晋国大将士鞅也是个贪夫，蔡国没有满足他的要求，最后关头罢兵。
伐楚之事不了了之，蔡侯大失所望，又觉不解气，回头灭了楚国的属国沈国。
