明蕊双眼圆睁，花容失色，惊呼：“冤枉，奴婢，奴婢不曾将乔桦姑娘绊倒啊！陛下，陛下明鉴。”明蕊又跪着看向皇帝。
皇帝连连吸了三口气才缓过来。乔桦吃痛，跪在地上咝咝吸气，忍着给皇帝叩首请罪。
遂王见姜成发话，也起身道：“陛下，儿臣也亲眼所见，是那姑娘偷偷伸腿绊了领舞一脚，才导致领舞摔伤，还险些伤了三哥。”
虔王神色渐渐趋于平静，坐在一边并不发话。
德妃起身道：“本宫为何没有看到是明蕊绊倒了领舞？”
遂王放下手，缓了缓语气道：“德妃娘娘坐在西侧，自然是看不清东面的状况，我和姜大人皆看得很清楚。”
其余舞女已经吓坏了，殿中央跪了一片穿着赤色衣衫的舞女，像一朵巨大的秋海棠。
司空峻亦看向皇帝，抱拳行礼道：“回陛下，属下也看到是那位姑娘绊倒了领舞，好在岑顺武功高强，虔王殿下才免于一难。”
皇帝怒发冲冠，右手重重一拍雕花玉案，“众人都看见了还有什么抵赖的，将那明蕊拖下去，拉去掖庭做苦役！”
“陛下！”任凭明蕊如何分辨，殿外的禁军已经进殿四人，将跪在地上求饶的明蕊直接抬了出去，哀求声才渐渐消失。
众人已无心用膳，皇后劝着皇帝息怒，“陛下，中秋佳节，万万莫要气坏了身子。”
皇帝望着地上的舞女许久，又警惕地看了看乔桦，开口道：“朕记得，上个月的中元节，也是有人陷害那位宫女，怎么今日还有人使这样的下三滥手段？”
苏婕妤浅浅一笑，从座位上站了起来，声音永远如水般动听：“领舞跳得好了，上次自然也多，宫女之间嘛，嫉妒也是在所难免的。嫔妾猜想，恐怕正因嫉妒，方才让人想千方百计地陷害他人。”
德妃斜斜地看着苏婕妤，胸口一阵阵地起伏，琅夏连忙拉了德妃坐下，“娘娘，勿要多言，勿要多言。”
皇帝心绪渐渐平复下来，加上皇后在一旁劝阻，中秋家宴意义非比寻常，皇帝自然不能在今日随意杀人了事，因此明蕊也只是被罚去掖庭而已。
乔桦垂着头，冷汗如瀑，似乎皇帝的眼神从未离开过她片刻。一想到为自己的父母和兄长报仇，乔桦只觉得一切冒险都值得。
殿中平静一阵，皇帝终于开口道：“领舞，跳得不错。今日若非明蕊刻意闹事，想必你会跳得更好。”
德妃听得皇帝如是说，又横眉冷眼地朝宝座上看了一眼，最后目光死死落在乔桦身上。
身为奴婢，不可直视君主，因此乔桦倒也一直不敢抬头，皇帝令了起身之后，乔桦方才朝司空峻看了一眼，浅浅颔首示意。
司空峻点头以作回应，随后起身，行至金殿中央。
皇帝蹙眉：“你又有何事要禀报？”
司空峻不急不慢道：“回禀陛下，属下于今日酉时经过南鸣岭时，捉拿了南鸣岭上的十余名山贼，现正关押于大理寺，准备明日清晨提审。”
皇帝双目沉静片刻，点了点头：“也是件好事，朕是听闻那些山贼素来不规矩，不把我大唐律法放眼里，烧杀抢掠的事情干得不少，是该捉拿归案了。不过你方才说只抓到了十余名，这可是全部的数目？”
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