施禹水顿了一顿才问道：“庞大人担任本县的主簿一职已经有五六年光景了，加上本县的话历经了三任县令。照庞大人这般说法，是指本县之前的两任县令不作为吗？”
庞主簿的声音显得不卑不亢：“大人，属下无意指责上官。但是大人之前的两任县令的确没有想过梅家的危害。最早的王县令甫一来到此地就收了梅家送上的俏婢、银钱、乃至于厨娘，日日接受梅家的宴请。属下纵有心也不敢对王县令说什么对梅家不利的话。王县令之后的丁县令倒是一位清正好官，可惜他能力不足，认识不到梅家的坏处，反而盛赞地方上有梅家这等大善之家，是一方之福。”
“属下本想旁敲侧击提醒丁县令防范梅家，没想到丁县令突然丁忧，很快就离任了。因新任县令尚未到任，全县事务是有袁县丞与属下共同打理的。袁大人不忿属下在衙内权限大增，时时针对属下，幸好属下的浑家跟梅家沾亲带故，属下无奈地做出背后有梅家可依靠的假象，才跟袁大人在县衙平分了秋『色』。”
“县令大人到任后对梅家丝毫不假以辞『色』，属下又亲见大人逐渐查出梅家一些不法之事，这才下定决心要将属下所搜集到的证据交给大人，为大人对付梅家助一臂之力。”
施禹水似乎是被庞主簿这般长篇大论的剖白打动了：“想不到庞大人如此忍辱负重，辛苦了。”
庞主簿打蛇随滚上，语带哭腔道：“只要大人不误会属下真的与梅家狼狈为『奸』，属下吃的这点苦算不得什么。”
施禹水沉『吟』一阵之后又问道：“不知庞大人收集到的是何样证据？”
庞主簿答道：“属下的主簿廨中有一处上了锁的柜子，柜子里面是梅家历年来所交商税的记录。属下六年前到任，一时兴起将梅家产业核算过一遍，发现一件事。按照梅家所交商税合计，梅家的产业应该是入不敷出才对。可是梅家不但生意兴隆，还时常将县里一些小商户挤压到过不下去。另外梅家连年动用大批银两收买地方官员，还要维持梅家众多族人的生活。这些银两表面上都是来自梅家产业的。”
“属下心中疑『惑』，多方打听之后才断定，梅家极有可能拥有海上通道，将此地产品通过船舶送到北地，出售给辽国换取金银。大人请想一想，若非梅家能够暗中得到金银，如何能够一边打点地方官员、一边高价收买各种技术、一边供养众多族人，并且兴盛百年？”
施禹水明显又吃了一惊：“出海？私通辽国？庞大人，你这番说话可有实据？”
庞主簿答道：“属下并未亲眼见过。据属下爹娘的说法，四十年前，浛洸县的码头停放的全是梅家的大船，明明是全县的码头，偏偏像梅家的私产。不过这三二十年来梅家的船少得多了。”
施禹水沉默了一阵又问道：“庞大人，事关重大，先前你与梅家的关系着实太过密切，不由本县不怀疑你的话。”
庞主簿愣了愣说道：“县令大人，属下虽然跟梅家虚与委蛇，却从来没有让梅家真的占到过什么便宜啊。”
施禹水提起自己到任后的第一件案子：“那时庞主簿你不是收了梅家的银钱，要陷害一位无辜的郎中，置他于死地吗？”
庞主簿狡辩道：“大人，属下先前就说过，方郎中他后来还是被大人查明还了清白吗？属下陷害他是实，但是的确没有造成严重的后果。况且属下不在某些时候力挺梅家，怎么能接近梅家收集到证据？大人不是还叫熊金壮跟羊德贵两个人装□□钱的样子接近梅家了吗？属下跟他们是一样的呀。”
施禹水又沉默了一阵：“庞大人，你问心有愧吗？”
庞主簿立刻指天起誓：“大人，属下敢起誓，若是方才属下所说有半句谎言，就叫属下不得好死！”
施禹水的眼神闪了闪：“那好吧，本县暂且相信你说的，回头就派人查证此事，你主簿廨里那台上锁的柜子，里面的卷宗你记得全都收好，等本县叫人悄悄去取走。”
庞主簿的声音轻快了许多：“属下多谢大人信任。”他顿了顿又说道：“说起来，属下还帮了大人两次忙呢。”
施禹水笑着问道：“哦，本县倒不知庞大人何时帮过忙？庞大人不妨直说，叫本县也听听。”
庞主簿得意地道：“县令大人初此到任，梅家就送来了两名女使。若非属下挺身而出将这两位女子带回自家，大人不是就要落入梅家彀中了？还有，梅霆被杀，大人抓到锦娘跟她的女使冬雪回来审问，冬雪交代了梅家有地道的事。若不是属下拦住，恐怕梅家已经知道大人知道此事了。”
施禹水慢慢地回忆了一下，心里一个咯噔，虽然梅家送来两名女使的事根本就是庞主簿自己挑起来的，但是冬雪这件事自己还真的是忽略了。他赞扬道：“庞大人思虑得很周到。”
庞主簿毫不客气地收下了赞扬：“大人，这是属下应该做的。”
施禹水想了想边打发他离开：“好了，你先回去吧。此后的事本县自会派人去找庞大人，庞大人边不要主动请见了，免得落在别人眼中又告知梅家，惹得梅家起了疑心。”
庞主簿笑着答道：“属下明白，属下明白。等大人将梅家处置完毕，属下再亲向大人道贺。”
施禹水亲自起身送他出了后院，然后又回来，淑娘从东次间转出来：“郎君……”
话尚未出口，西次间里锦娘跟春花也走了出来。
锦娘着急地问道：“县令，梅家私挖银矿，如今加上私通辽国，应该是抄家灭族的大罪了吧？”
施禹水先冲娘子示意等下再说，而后才回答锦娘的话：“若是查实了，单是私通辽国一项罪名便可以抄家灭族了。”
锦娘立刻追问：“那梅家所有主要的人像男丁们，是不是都会被判死刑？”
施禹水想了想，摇了摇头：“除了主要的人以及成年男丁之外，应该会对年幼的人网开一面的。”
锦娘再追问道：“那，梅霆如果还活着，是不是在必死之列。”
施禹水点点头：“不错。”
锦娘松了一口气，笑着说道：“那我杀了他也算是为民除害、为国尽忠。不知道大人能不能对我网开一面呢？”
施禹水摇了摇头：“本县不知。本县只能据实上报，是否需要处死，要由官家来决定。”
锦娘笑的很开心：“县令，你只要在公文上替我开脱两句就好了嘛……”
淑娘在一边听到锦娘对自己丈夫撒娇，顿时浑身都不舒服了。她不客气地瞪了锦娘一眼：“你这是叫我家郎君撒谎，在公文上欺瞒上官？”
锦娘对淑娘稍带一点不屑地说道：“变通！变通！这只是变通你懂不懂！”
施禹水决定维护自家娘子：“金氏，你杀人是事实。须知即便是刽子手杀人，也只能在法场上杀该杀的死刑犯。除此之外刽子手杀人，一样会被判死刑。本县不会歪曲事实，若是官家有心，自然会免了你的死罪。”
锦娘的情绪地落了下来：“那冬雪该怎么办呢？”
淑娘又瞪了她一眼：“照冬雪的说法，你本来就知道梅家有地道，你自己也说你知道何伟挖的地道入口。你想离开梅家，带着冬雪逃出去就是了，为什么要多此一举地杀人？”
锦娘无奈地叹了口气：“虽然有冬雪，可是对梅霆……我怎么也忍不下心里这口气。要是我早知道县令打算对付梅家，到时候梅霆也是死路一条，我怎么会还要自己动手？”
淑娘忽然想起另一个问题来，便当面问道：“锦娘，有一件事我一直不明白。你带着冬雪从地道出来，不是就在文家别院吗？为什么会没有人看守？既然梅家炼银子是在那处别院的，应该很重要，需要大量人严密看守才对啊。”
锦娘情绪低落无心作答，听了淑娘的问话便抢白道：“跟你个傻子说了你也不懂！汞蒸气有毒！有毒！有毒！重要的事说三遍，现在你听明白了吗？”
淑娘装出一副瑟缩样看向施禹水：“郎君……”
施禹水便吩咐春花带锦娘回西尽间：“没事不要出来了。金氏，本县会在公文上写明你乃被梅霆蒙骗，你尽可放心。”
锦娘点了点头，心里又生出了一丝希望。
施禹水跟淑娘回到自己房间，淑娘才低声问道：“郎君，庞大人说的事可信吗？”
施禹水想了想答道：“只能说有可能，三四十年前的事情了，可能不能查证。况且，庞主簿这个人也根本不是他自己说的那样深明大义，说梅家私通辽国又全是
作者有话要说： 他的揣测之言。大约，是意识到我想扳倒梅家，来添一把火吧。”
