施禹水听了淑娘的解释，倒觉得是自己错怪了娘子，又见淑娘一脸倦容，便道：“是我的不是。娘子这这些天累得很了,不如去休息下吧？”淑娘也觉得自己浑身都快要散架了,顺势点点头洗了脸躺下,很快便睡着了。
次日施禹水便又到书院读书,先生问了些举丧的话，又告诉他道四月间书院还要大考一次，今次大考名列前茅的才能到州府参加府试,令他守制读书，不要误了大事。散了学以后施禹水找到李立,恰好蒋书生王书生都在，便问他知不知道四月大考的事。施禹水反问几人准备的如何？
蒋书生道：“不瞒彦成兄,家中父老令我今次定要升入升等预备八月府试。”王书生道自己也有些信心升入上等，只是若前去参加府试,则家中老母弱妻无人照料，只怕自己还是不能放心离开
。蒋书生抢着道：“王兄总是这般见外，现放着我家中仆从,去照看几天算得什么？”施禹水也劝他一起科举：“便是蒋兄不提,我也要对王兄说起家仆可前去照看呢。”王书生做勉强样：“如今都是虚话，还是先等四月大考结果出来再商议此事吧。”又问李立如何。李立腼腆地摇头：“不瞒几位师兄，小弟还是觉得不行，不如再等三年的好。”
蒋书生道：“人有自知也是好事。李兄既如此打算也不错，只是一切还要等四月大考。”又道：“几位知不知道上个月官家封了一个道士？”施禹水一直在岳家忙活丧事，对此完全不知情，忙问道：“怎么说？”
蒋书生压低声音道：“听说就是那个王老志。本来只是个普通道人，整日里招摇撞骗过活。不知走了谁的门路识得官家，偏官家一向以道教子弟自诩，信他那一套说辞，如今给了封号唤作观妙明真洞微先生。”
施禹水摇头道：“官家如此行事真是……”几人都大摇其头却不言语，只怕被人听了去告官。便散了各自回家。施禹水叫住李立同行，问他家中怎样。李立道：“前几日姑父停灵不是才见过？家中老母幼弟还是那样。”
施禹水便道：“你这样一直住在寺里不是办法，既耽误你的时间，又误了你弟弟读书上进。你家房子几时到期收回？搬回县里居住方便太多。”李立道：“六月初就到了。到时只怕还要麻烦表哥家小厮帮忙。”施禹水笑道：“小事一桩，到时我遣他兄弟二人去帮忙就是。”到了岔路，因李立要出城，两人道别各自去了。
转眼半个月过去，书院里得到消息，二月十一那天，官家给十七名太学上舍生赐了进士及第。一众学子议论了好几天才罢。施禹水心中发急，只恨不得半年转眼即逝到八月，自己立刻参加府试中举，跟着一鼓作气省试殿试，眼下只能眼巴巴望着别人得功名。
因旧年闰四月，今年节气便比往年略早些。二月二十三便是冬至后一百零五日寒食节了。书院里也有书生打算邀请施禹水一起踏青的，见他臂缠白纱，知他尚在孝中便作罢了。最终施禹水只得到会通寺里烧香，顺便跟长老继续学拳脚。
二十四清明时，淑娘回到吴家给吴柳的牌位烧香磕头焚纸钱了事，吴沐张氏却都回到镇上会同了吴家酒店里众人一起去扫新坟。
二十九是施重山五十四岁生辰，虽不是整生，却是个暗九。施家上下都比较重视，事先便打发了人通知亲友诸人，与生日前一天起连续三日开宴，第一天请县令及县衙诸差人，正日里请宗亲姻亲，第三天请其他好友人等。施重山亲自写了请帖派儿子送到县衙，县令应了会出席。
到二十八那天，施家一早就装饰一新，施禹水跟淑娘两个有孝在身不便迎客，就由施长安高氏亲自在门口恭候县令到来。快到午初县令才携了夫人到来，除了部分吏员当差走不开，县衙下属大部分都跟着县令一起到施家吃酒。有那被施重山开蒙的还带了礼物前来。前院招待男客，后院仍旧单给女客开席，高氏一路陪着县令夫人闲话。
前院中县令也跟施重山说话：“老丈这生辰赶得倒是巧了。昨日官家刚刚下令给皇长子行了冠礼，普天同庆啊。”施重山陪笑道：“莫不是皇子桓？官家改元那年出世的？”县令笑道：“正是呢，今年才一十四岁，才学出众，真令我等汗颜啊。”又对施重山道：“据闻令孙在县学里亦是惊艳之才呢。明春恰逢大比，令孙定能一举得中，老丈正可坐等喜讯了。”
施重山谦逊道：“县令大人太过奖了。”
一整天都在客套，等送走县令等人之后，淑娘觉得自己脸都快笑僵了，看大家也都是松了一口气的样子。晚上便问施禹水道：“郎君，我们家见了县令都要行礼，连阿翁这个过生辰的都不例外，为何还要请县令夫妻来赴宴？”
