“回陛下，是臣父取的，只为世受陛下隆恩，却无以为报。”
“噢？你父亲是？”
“臣父名宽，大曜五年起任禁军六品防御使，于大曜十三年登州之战中受伤，残一腿。蒙陛下恩典，以从五品职衔归家荣养，又恩荫一子入仕从军，臣得以从八品屯田使之职入禁军。陛下之恩臣父无以为报，每对臣言，要臣以身许国，报陛下大恩。”
“嗯，原来是忠臣良将之后，你是临颍人？如今高堂都在祖籍？身体可还康健？你不必拘谨，如今我年事已高，于军国大事已不甚在意，便全交由宰相们处置了。我已有许久未单独接见外臣，今日只与你拉拉家常，说说你家里事而已。”
听郑帝用了“我”而未用“朕”，一付闲聊之意，陈封一直紧绷的心弦终于稍稍放松了些。答道：“是，托圣上洪福，臣父母身体颇为康健，如今皆在祖籍临颍，家中有几亩薄田，生计颇过得去。臣兄弟三人，臣为长，兄弟二人亦在家中，二弟务农，三弟读书。三弟年方十五，自幼喜读诗书，才思颇为敏捷，因不愿习武，只愿读书，盼日后在科场上挣得个功名，报效国家。”略顿一顿又道：“臣有一子一女，子十岁，女年方五岁。臣妻杨氏在家中上奉双亲，下育子女，臣独身一人赁居都中，五年前纳了一房妾室，打理臣居所，料理臣起居，臣也可一门心思投付军中。”
郑帝语带笑意道：“家中无后顾之忧，前方自可全心杀敌，你之家人皆可谓有功于国，你之妻更有大功。如此贤妻本当加封诰命，显耀门楣，只是你如今品级略低，待你再立大功之日，朕自当为你封妻荫子。”
陈封在墩上欠身拱手道：“谢陛下恩典，臣自当舍身忘死，为国效命。”
郑帝摆一摆手道：“你此次立功回都，政事堂议封赏之时，是要升你为指挥使的，是朕压了下来。”说罢看了陈封一眼，陈封一愣，又觉郑帝不知不觉换了“朕”字，却又成了奏对格局。
郑帝知此事陈封无法接话，遂又接道：“朕不愿你升这个指挥使是因你年轻，资历尚浅，骤升高位，恐惹物议，于你的前程只怕不是好事。”
陈封略一思忖便已明白郑帝所言不谬，郑国军制，指挥使虽只是从四品武官，且多以文臣充任，却是一军十万兵马的掌管者，乃是从军出征可独当一面的高级将领。
禁军指挥使是郑国第四级别的武官，定员八人，每军两人，如今实授只有四人。以他三十多岁年纪，淮南战事这般不甚大的功绩，升任禁军指挥使，必会引来无数嫉妒的目光，那时谤讪缠身，想再进一步只怕比登天还难。想明白这点，不禁对郑帝生出感恩之心，遂拱手道：“陛下宅心仁厚，于陈封天高地厚之恩，臣实愧不敢当。”
郑帝呵呵笑道：“你明白这点，日后必大有进益。还有一点，指挥使虽可统兵出征，平日却不带兵练兵。朕知你长于练兵、治兵，还想你多带几年兵，为朕练出一支战无不胜的铁军。况且，你带兵时日不长，于军中威信不着，此时升迁高位，军中将士必有不服，日后统大军出征，他营军将岂能甘心听命于你。”
陈封只觉后背冷汗直流，道：“听陛下之言，胜于臣从军十年多矣，臣谢陛下教诲。”
郑帝道：“是以你多带兵，在军中广树威德，日后资历深些，多立战功，区区指挥使又岂在话下。你年富力强，朕还指望你将来统驭大军，平定南北，一统江山。朕实盼望能看到这一日。”
陈封道：“陛下对臣之期许如此之高，臣实不胜惶恐，又恐才智不足，有负陛下圣恩。臣必庶竭驽钝，鞠躬尽瘁，以报陛下于万一。”
郑帝点头道：“嗯，你有这番心意是极好的，徐太保是我登基之后升任的统制、都统制，他在这个位置上做了十余年，龙骧、虎贲、熊飞、金吾卫各处调动，各军都极熟悉，在军中极有威望，是以统兵征战无往不利，指挥兵将如臂使指，这便是在军中历练的好处。也因如此，徐太保后来才能青云直上，直做到我大郑禁军都宣抚使一职。”这徐太保便是当今郑国武官第一人，官封禁军都宣抚使的徐云徐冲之，更是加封太子太保衔。
都宣抚使是郑国武官最高职衔，却也只是正三品，但太子太保却是从一品，乃是当今郑国极少的品级，是以朝野皆称徐云为徐太保。
陈封道：“是，徐太保乃是我大郑之柱石，更是我辈武人之楷模，臣自当效法徐太保，为国尽忠......”
他还未说完，郑帝便打断他：“我要你似徐太保般在军中历练，却并非要你学他，徐太保忠于国事，勤于王事，多年来南征北讨，劳累过甚，却从不念及自身，如此大公之人，古之少有，然于一统天下又有何用处。忠心许国固然是好的，然多年来只能固守城池，不能开疆拓土，终究是稍逊一筹。我要你日后胜于徐太保，为大郑开疆拓土，扫清海内，方遂我愿。如何做到这些，回去后你再细细想想。”
陈封欠身道：“是，陛下之言，容臣细细品味。陛下雄才大略，臣自是誓死相随。”
郑帝站起身来，舒展一下筋骨，在屋内缓缓踱步，陈封的目光随着郑帝的身影移动，这才看清这屋内的陈设。
这是紫宸殿最东侧的一间，屋内南侧窗下便是那张丈余长的大榻；东边靠墙是两个紫檀大柜，四个大黄花梨书架，书架上摆满书卷，间或陈着金玉瓷器，东侧正中摆着一张大书案，一张龙椅，皆是紫檀所制，上方悬着一方紫框白地匾额，四个颜体楷书大字“垂拱无为”；地中央放着一尊一人多高的赤铜饕餮纹龙首香炉，炉内却并未焚香；北边是重重帷幕隔开，后面似是冬天用的暖阁。屋内陈设颇为简单，与朝中传言当今奢侈淫靡以致不理朝政似并不相符。
郑帝踱了回来，站在榻旁，背对着陈封道：“这大郑江山朕是承自祖上，然陇右、关中、汉中，乃至东海皆是在朕的手上打下来的，朕总盼着有朝一日能亲眼看到我大郑一统天下，朕这个皇帝才能名副其实君临天下。然朕年事已高，近年来精神已有些不济，便疏于了政事。太子又太年轻，全然不通政事，朕想着相公们筹谋于内，将军们用命于外，国事便不至于荒废。不想这些年非但寸土未得，反数败于北燕，国事更是左右支绌，已见艰难。朕心未老，惟有寄心于你等年轻一辈。老臣们尸位素餐，难有振作，然朕观之甚久，年轻一代却多是平庸无能之辈，更是难堪大用。只你陈崇恩甚得朕心，才具韬略在年轻一辈中皆是出类拔萃之选，日后朕再为你选几个文臣武将辅佐你，你便为朕开疆拓土，征伐天下，如何？”
陈封早已长跪在地，泪流满面。哽咽道：“陛下托臣以国事，臣敢不以身许国。请陛下宽心，自今日始，臣只知有国有陛下，不知有己有他人，若有负此心、有负陛下，臣必死无葬身之地。”
郑帝回过身看着陈封道：“你这便下去罢，朕已命人去你家乡，于你家附近选良田千亩赐与你。”
“臣谢陛下隆恩。”
