李金桂正好打帘从东屋出来，看他跑得脸通红，赶紧给他倒了碗炒豆茶喝。
“余娘子在东屋呢，去吧。”
灰棉袄笑嘻嘻地把茶水喝干，碗放回去，甜甜地道一声谢谢婶娘，才往东屋里跟余年说话去。
“小放，回来了！”余年坐在灯下，“虎子怎么说？”
“他说挺好的，看着也没瘦，没挨打。”小放规规矩矩地往她跟前一站，“我跟他说了工学的事，他说再有仨月，一准能上。”
余年点点头：“知道了，虎子辛苦，你也辛苦。”
小放连忙摇头：“不辛苦，不辛苦，咱们这些人，原先都是要饭，连口热水都喝不上，如今别说是给余娘子当细作，就是真当学徒，也不亏！”
余年当即笑道：“细作……从哪儿学会的词儿，行了，快回去休息吧，明天等桌椅板凳来了，还得你们一块帮忙收拾。”
小放哎了一声，给余年躬一躬身，转身往外走，又回头从怀里掏出一包用大叶子包着的东西，放在桌上。
“这是？”余年拨开叶子，只见里面紫红溜圆，跟大珠子似的一包小酸枣。
“我在作坊后面摘的，给余娘子吃个味。”
小放微红着脸，再给余年行了个礼才跑了出去。
一直坐在旁边的拾来道：“打你收留了这些小乞丐，他们都把你看得跟仙女娘娘似的。”
“他们呢，没饭吃，”余年伸了个懒腰，“我呢，缺人使，这叫做各取所需。”
“一群半大孩子，能顶什么用，你还是心好，让他们上什么工读学校。”
说到这儿，拾来坐近了，问她：“那天跟魏还说的，什么培养人才，送到京里，都是哄他的吧，你就是想做好事。”
余年笑道：“你要非把我往好处想，我也认。”
工读学校快建完了，余年的辣椒地收获了。
她前头托付的那个种辣椒的，叫宋秀姐，名字秀气，人说起话来嘹亮得很，她爹极会伺弄花草的，种过红辛子，这些辣椒种子余年又用灵泉水都泡过了，因此哪有长不好的？
红通通的辣椒送进新作坊里来，堆了满满三仓房。
这些辣椒质量极好，直接当调料卖倒也使得，就是本地人不大认，也不会做。
余年试着在店里推出辣椒菜肴，发现有些人极爱，有些人却一点儿辣也不能沾。
吃了辣和吃不了辣的，就是这么泾渭分明。
余年想来想去，这个辣椒要卖，一是要打开市场，叫人们都知道有这么一种辣味调料，二是要找准了客人，能吃辣的一准得照着自己家这个辣椒来，三么，就是得上大地方，人多了，爱吃辣椒的人更多，更好卖。
魏还和余年说过洄南府后，余年总想着，洄南府是河东府治，又是交通要道，很应该在洄南也下一颗自己的钉子。
不过东平府余年仗着有阮夫人撑腰，开店什么事都顺顺当当，要是跑到洄南府，人生地不熟，却没那么简单。
第二日，余年将李金桂、周秀荣、李嫂、宋秀姐等人叫到了一起，问她们谁肯去洄南府开辣椒店。
