一个穿着灰夹袄的七八岁小孩，东张西望，跟做贼似的，溜到妆粉作坊皮师傅住的房子后边，蹲在墙根那喵喵叫了两声。
“怎么又来野猫了？虎子，快出去打猫，别叫他偷吃了老子的下酒菜！”
皮师傅叫道，他前几天从食堂弄了一碗红烧肉回来，打算着慢慢下酒吃，没想到被野猫给啃了个七零八落，恨得他要下毒毒猫。
要不是他新收的学徒虎子劝他野猫逮耗子，耗子比猫还祸害，皮师傅非得把这些猫给剥了皮挂起来不可！
听他吩咐，虎子赶紧应了一声，撩开门帘出去了。
他十一二岁，生得虎头虎脑，一笑还有颗小虎牙，很少人见了能不喜欢他的。
但是虎子出了屋，就不像一头小老虎，反而有些贼头贼脑的，瞧瞧屋里皮师傅喝得正高兴，便溜着墙根，跟先头那个穿灰棉袄的小孩会合。
“虎子哥，你咋样？余娘子问你在皮师傅这儿待得还成不？”那小孩压低了声音问。
“好着呢。”虎子道，“告诉余娘子，甭挂心，再等仨月，我一准能把他那手胡粉给学过来！”
灰棉袄点点头，又小声说：“虎子哥，余娘子跟县里谈好了，就在妆粉作坊旁边，修一个工读学校。”
“工读学校是啥？”虎子抓抓脑壳，他就没听说过这个。
“我也说不上来，”灰棉袄苦恼地回忆了一下，“好像是说，可以一边干活，一边学认字读书啥的，哦，对了，叫半工半读！”
“那敢情好！”虎子嘿嘿一乐，“不过皮师傅肯定不能让我去。”
“虎子哥，你不用急，等你把皮师傅踹了，我们几个也把字认全了，我们一块教你！”
“好！”
这时候屋里又嚷起来了：“虎子！你干嘛那？猫赶跑了没！”
虎子赶紧冲灰棉袄嘘了一声，往后退两步，抽了一根树枝在墙上啪啪乱打。
灰棉袄会意，假装猫的惨叫声，嗷嗷的尖利！
虎子一边打，他一边退，走出十来步后，就一溜烟跑了。
虎子松了口气，赶紧回屋给师傅告诉：“野猫，打跑了。”
“行，我说你小子，快点给我打洗水来，一会儿给我敲敲背，你说这一天到晚的，就累我一人了！”
皮师傅喝完了酒，一个鼻头红得跟红灯笼一样，迷迷瞪瞪的要上床睡觉。
“哎，师父，您瞧，那些不要紧的活儿，您叫我干就得了！您是大师傅，大师傅看着大事！”
“你小子，也行，明天开始，你看火吧。”
皮师傅喝得舒服，真不想蹲在大炉子旁边守着火，反正醋和铅片的比例在自己手里，虎子这小子就是把火看成三昧真火，也白搭！
虎子低头，偷偷一乐，平时皮师傅搁醋和铅片熬胡粉的时候，他都有偷偷地把整包的铅和醋提前称过，这么着，不用称皮师傅放了多少，只看原包里头少了多少，就知道着配方了。
再把这火候学会，虎子琢磨，不用仨月，就一个月，他就能上工学上学去了！
再说灰棉袄，他一溜小跑回了城里，从四时好后院的门进去，打门帘钻进正房里头。
