夜色笼罩下的山城街头，总算于战事间隙中偷得一份难得的宁静。沿街店铺大都关门打烊，街头路口散落着几个路边摊和黄包车，守候着夜归人的光临，某个深巷里偶尔传来打更人的敲锣声。
坐落于偏街一隅的祥瑞客栈，在其门檐昏黄的灯光映照下，挂着一个“客满”的招牌，里面灯熄人息，感觉不出一丝的异样。
小巷的一头，车轱辘滚动的声响愈来愈近，一名面色黝黑的中年车夫头戴一顶破旧的毡帽拉着一个年轻女人过来了。快接近祥瑞客栈门口时，车夫似踉跄了一步，随后把车停了下来，对车上的女人说声“对不起”，蹲下身子去。
这时，祥瑞客栈一侧的巷口冒出一个人头往黄包车这边张望着。紧接着，客栈斜对面一家卖绸布的店里似乎也响起了某个动静。
“你在干嘛？快点儿呀！”车上的女人在催车夫了。
“对不起太太，我这破鞋又散开了，这就好。”车夫用一根布带绑了绑鞋帮都脱了的破鞋，拉起车又跑了起来，巷口的人头缩了回去。随着黄包车的远去，街上又恢复了宁静。
黄包车拐进一个胡同停下了，扮作车夫的矢岛摘下头上的破帽子扇着头上冒出的汗，对身后车内脖子上裹着条厚厚的围巾的雅子说：“三面都有人埋伏，就是背面不知有没有。”
“还用说吗？”雅子斥他一句。“今晚是怎样都不行了。明天早上你一定要打探到客栈周围究竟有多少军统的人，分别找到一个最佳的接应点和撤离路线。”
“现在回去吗？”矢岛纯粹多此一问。在朝天门码头没能和濑原接上头，错失最佳良机，被雅子训得都找不到北了。
翌日一早，山城重庆的各街道重又恢复了车水马龙的热闹景象，祥瑞客栈前的街面上一切如昨。但有心的街坊四邻却发现街头巷尾突然冒出了许多陌生人，其中有路人、做各种小买卖的生意人，甚至连那些乞丐也换上了一批陌生的面孔，整条街上都流动着一种不祥的气息。
而被这种不祥气息包裹着的中心，祥瑞客栈内外却看似一切如常，掌柜还是原来的掌柜，伙计也还是原来的伙计。但细细打量，个个的脸上或紧张或慌乱，表现好点儿的也显得极不自然。因为一早开门时闯进一个身上别着家伙的男子警告他们，老老实实呆在店里不许外出。
这是何宽以防他们被“夜桜”的人逮着，打探旅店里的消息或被迫配合他们的行动。
一切迹象表明，要想在祥瑞客栈与濑原顺利接上头的可能性注定为零。整条街上均布满了九处曾克凡的人，那些毫不起眼的路人或蹲在街边吃早点、下棋，甚至拄着拐杖要饭的老乞婆都有可能是九处的人。
此刻就在距祥瑞客栈不远的街边，雅子自己就扮作一个卖菜的农妇蹲在那。
时至中午，濑原从祥瑞客栈里悠悠步出，立在门口左右了望了一眼，向祥瑞客栈斜对面不远处的小饭馆走去。他立在小饭馆门口向里面打量一眼，围坐在几张桌子旁的诸人看似均是一些寻常贩夫走卒，但一个个戒备的眼神是逃不过濑原老辣的眼睛的。
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