这次防御战，是抗美援朝战争中第一次大规模的防御作战。经14天节节阻击和反复争夺，敌军只前进了18公里，并付出1万余人伤亡的代价。
抗美援朝第四次战役，不得不提邓韩之争，邓华和韩先楚都是志愿军的副司令，韩先楚指挥50军和38军在西线汉江以南拖住美军主力，压力极大。
邓华则指挥40、42、66几个军准备在东线集结对以南朝鲜军为主的敌军进行反击，选择先从横城还是砥平里作为突破口，两人出现了不同意见。
韩先楚的风格偏向豪放，他认为应该先攻砥平里，砥平里是个交通枢纽，是美军北进的支点，对其战略意义大于横城，同时可以吸引西线美军注意，减轻西线压力，并且志愿军东西两线更近，便于联系。
邓华则认为应该先打横城，这里的敌人主要是南朝鲜军更容易得手，符合先易后难的原则，这两个观点，都有其合理性。
综合来看，砥平里的美军比较集中，以前线志愿军的力量似乎没有在短时间内结束战斗的把握，一旦敌人增援到达反而对我军不利，而打横城则更稳，志愿军司令部决定先打横城，由邓华指挥。
横城反击战出现了一个小意外，66军由于敌军阻击未在预定时间迂回到敌人后方，让大部分敌军逃出了包围圈。
按照预定计划，打完横城以后应该继续南下向原州、忠州方向敌人纵深插，此时得到的情报是，原本驻守砥平里的美军一两个营大约2000多人有出逃迹象。
从横城附近逃到原州的美军防线很空虚，内心也很恐慌，但志愿军却晚了一天才行动，美军调来了英军27旅和韩6师增强了防御。
当然志愿军完全不可能知道这些情况，但66军被阻击和那个错误的情报，对砥平里之战产生了很大的影响。
砥平里前沿阵地的美军撤走并非要南逃，而是收缩防线加强核心阵地的防御，驻守砥平里的美军第23团团长弗雷曼确实想撤，因为他的位置太突出，几乎百分百会成为下一个攻击目标。
但是美第八集团军司令李奇微要求坚守，因为这是他展开反攻的核心要点，他告诉弗雷曼会用一切力量增援他。
最关键的错误是，驻守这里的可不是一两个营，而是包括美第2师23团、1个法国营、1个105mm榴弹炮营、1个坦克中队、1个155mm榴弹炮兵连、1个高射炮连在内的6000余人。
他们拥有14辆谢尔曼中型坦克，6辆M16四管高射机枪，4辆M19双管高炮，18门105mm榴弹炮，6门155mm榴弹炮；51门迫击炮。
自2月3日占领砥平里以后，构筑了环形防御阵地，纵深有各种炮火掩护，把坦克排到第一线做移动炮台，可谓铜墙铁壁。
2月12日，东线前指组织各师师长召开了一次会议，决定由119师师长徐国夫统一指挥，以该师两个团为主力，配属120师359团、125师375团、第40军炮兵团攻打砥平里。
从兵力上看，5个团打美军一两个营应该不成问题，但各部对砥平里地形不了解，参加战斗的部队来自不同的师联系也不方便。
