结婚证到手，谁也管不着两人了。想到这里，甄克凌和元霜菊都很兴奋。甄克凌猛地想起，法定结婚是男年满二十二周岁女年满二十周岁，两人现在都才十九岁多，不可能拿到证的。
元霜菊不相信，说农村里好多十五六岁就结婚了，岳捷不到十九岁也结婚了，肯定是找人开后门拿的结婚证。
甄克凌说，那是举行婚礼。农村里不管拿不拿结婚证，只要举行了婚礼，大家就认账结了婚。岳捷两口子肯定没拿结婚证。
元霜菊不再争执。和甄克凌在一起久了，知道他爱学习，社会知识丰富些，稍大点的事她都听甄克凌的。可一想到爸妈步步紧逼和甄克凌分手，元霜菊又愁眉苦脸的。甄克凌反倒劝她慢慢来，莫和爸妈闹僵了。明天是元宵节，两人商量回家好好陪爸妈，这两天就不在一起了。
过年总是让人憧憬美好的明天，生出一些绚丽的梦。甄克凌给自己定好了新一年的目标，教学成绩争取全区排名前五名，剩下的六门自考课程全部考过拿到大专文凭，调到高梁小学去和元霜菊天天在一起。
心情一好，看什么都顺眼。正式开学的第一天，甄克凌见到每个老师都打招呼，说声“新年好”，就连遇见任明亮他都主动握了他的手说了“新年好”。走进五（2）班教室，听到学生们齐喊“甄老师新年好”那一刻，甄克凌觉得他们太可爱了，当老师好幸福！
蓝天小学和虎坪小学不同，新学期第一节课收学费，学生带学费来先交给班主任，班主任再交给总务主任。学生争先恐后把钱交给甄克凌，再回到座位上，甄克凌瞄一眼就发现空着三个座位。稍一回忆，应该是宋鹏飞、杜跃、杜正艳的座位。
除了宋鹏飞三个同学没来，其他同学都交齐了学费。甄克凌喜出望外，再不用担心收不齐学费扣工资了。看来蓝天村比虎坪村富裕多了，家长给学生交学费没多大困难。可是，那三个同学今天怎么没来呢？
甄克凌心中狐疑，却没问学生。他担心那三个同学是交不起学费没来上学，找同学们打听就让他们丢面子了。五年级学生，已经懂事了有面子观念。
一下课，甄克凌便问搭档姜玉娇，宋鹏飞三个没来，是不是家里困难交不起学费。
姜玉娇说，杜跃、杜正艳确实家庭困难，每学期都没交齐学费，宋鹏飞是他妈找了个后爸爸，性格逆反了不想上学。
甄克凌说要去把他们找回来。姜玉娇却说，杜正艳确实要找回来，她学习成绩是班上前三名；那两个就算了，不仅调皮，学习还差得很，他们不来班级纪律都要好很多。甄克凌说作为班主任，不去找是自己没尽到责任，去找了不回来读书将来他们也不能怪老师。
甄克凌总觉得教书是个良心活，当老师一定要对每个学生负责，才对得起自己的良心。在虎坪小学教书那年，班上辍学了好几个学生，他当时不是班主任没去找他们回学校，至今都觉得良心上亏欠那几个学生。
杜跃家离学校最远，甄克凌先去他家。农村人闲不住，正月都要下地劳作，杜跃爸妈正带着三个儿子，在门口地里给刚出土的洋芋苗施肥。甄克凌在地头一现面，杜跃远远地认出了他，大声喊：“甄老师！甄老师！”杜跃爸妈放下手中农具，走到田埂上和甄克凌说话。
甄克凌问杜跃今天怎么没去报名，杜跃妈长叹一声：“唉，还没借到学费，儿子不好意思去学校嘛。”
杜跃爸妈都穿着单衣，衣服上还有补丁。杜跃矮瘦的身子穿着明显不合身的单衣，脚上是一双有破洞的解放鞋，袜子也没穿。杜跃家是真的困难。甄克凌想想说：“暂时没钱交学费我来担保，你们借到钱了再交给我。杜跃同学明天就去上学。”
杜跃爸妈千恩万谢，非要请甄克凌回家里坐坐。甄克凌怕耽误他们农活，说就在这里讲几句话了马上走。甄克凌奇怪，杜跃爸妈身强力壮的，照说应该挣得到钱，不至于连孩子的学费钱都没有啊。
和杜跃爸妈聊完才知道，原来他两口子都只读个小学二年级，除了种田什么都不会，一年到头勉强能糊个口食，哪有钱供学生读书。三个儿子，老大老二都只读完小学就再没上学了。
甄克凌趁热打铁，说他两口子就是吃了没文化的亏，现在无论如何都要让小儿子继续读书，读完大学这个家就可以彻底翻身了。杜跃爸妈说明天就让儿子去学校。
杜正艳正在堂屋里搓洗一大盆衣服，见甄克凌进屋，她愣了一下，叫声“甄老师”，站起来就开始抹眼泪。她推开火坑屋门，说：“爸爸，甄老师来了。”
“甄老师真是稀客，咳咳，快进来坐。”杜正艳爸爸慌忙起身，请甄克凌在地炉边坐下。他不停咳嗽，佝偻着矮小精瘦的身子，像只虾米。
屋子里两个老人站起来，忙着给甄克凌泡茶，递过一盘子葵花、一盘米子糖要他吃，甄克凌猜想定是杜正艳爷爷奶奶。屋角一张轮椅上坐着个面黄肌瘦的中年女人，有气无力地对甄克凌说，家里条件太差，对不住甄老师。
