主仆两人对视着，突然侍女与门外请见，采月看了一眼谢太后，谢太后直起身子，掩去外露的情绪，采月起身往门外去，不多会儿便回来了，手里捧着一张字条。谢太后瞧了她一眼，她方开口低声道：“侧门刚接的口信。”
谢太后抬手接过了信，迅速浏览了一遍，然后重新折起，又递回给采月，采月转身摘了宫灯的琉璃罩，把纸团烧成一团灰烬，方才又回到谢太后身边。不多问一句，不多看一眼。谢太后瞧了一眼面前金丝镂空彩绘的护甲，缓缓地笑了。
红墙还是那个红墙，绿瓦还是那个绿瓦，甚至一草一木都未挪动站在了那里十几年。亲眼见过的血淋淋的人命代价，如何和解？墙里墙外的人依然艰难挣扎，偷偷蓄力，准备着致命一击。这场争斗他们还是选择鱼死网破，你死我活。
贴春联，祭祀祈福，家宴，燃爆竹，皇家的新年与民间也无甚差别。只不过宫里都是翰林院书写，朱红纸，镶用黄色绢边，腊月二十六敬谨安挂，次年二月初三回收贮存。还会有皇帝御笔福字，送至重臣家中。
年末祭祀活动极其冗长复杂，分别为斋戒、陈设、祭日晨、读祭文、行亚献礼、行终献礼、饮受福胙、送神。一套流程下来从早到晚，加上端庄沉重的礼袍，百官苦不堪言。
燃放爆竹，是要在除夕夜的子时一齐燃放，整整一个时辰，于皇城后的福山上，是要全城的百姓都能看到的。送鬼迎神，祈祷来年的每一日，都顺遂无忧。
这一转眼，便是除夕夜。
御膳房从天不亮便忙碌起来，依例要准备家宴，一百零八道菜是规矩。日至西沉，沈宁昭于保和殿内宴请百官，太傅林栖因病未至，跃居六部之一的顾池宴自然成了众矢之的。陈锡之死教陛下三言两语轻轻接过。陛下有心袒护，有人心中纵然不满，可此时还不是撕破脸的时候。
推杯换盏之间，顾池宴明里暗里受了不少打量的目光，他只稳稳坐着，一脸从容，举杯的手指修长，在宫灯的映照下，如玉般的侧脸像浸了月光一般矜贵清冷，叫不少女眷偷偷红了脸。
谢盈盈跟在太后身边，偷偷瞥了好几眼。如此珠玉在前，再去瞧那户部的嫡子，简直称得上不堪入目了。
沈宁昭将底下众人的心思瞧了个仔细，她眼尾扫了扫顾池宴，带着浅笑道：“许久不见，谢姑娘竟长得如此亭亭玉立，实在有几分母后当年的风采，端庄大方，明艳动人了。”
谢盈盈闻言面露娇羞，低头垂目：“陛下谬赞，臣女愧不敢当。”
“谢姑娘不必如此自谦。”沈宁昭似乎有些微醺，轻笑起来那双眼睛更显得温柔又多情，与年轻时候的先帝如出一辙，很是叫谢太后晃了晃神。年少夫妻情意本是最难得，最后却被时光磋磨的一点不剩。
“朕瞧着谢姑娘头上的金步摇美则美矣，只是相称美人俗了些，朕记得库房里有一支红宝石双鸾点翠步摇，与姑娘十分相宜。”沈宁昭侧了侧脸：“季和，你去取来，赠予谢姑娘。”
“是。”季和领命而去。
谢盈盈受宠若惊，心中喜悦又惊诧，连忙起身谢恩。
“不必如此多礼。”沈宁昭挥手叫人免礼，又饮了一杯，道：“后宫多寂寞，谢姑娘日后无事多来陪陪母后，替朕全了孝心，朕感激不尽。”
这话说得叫文武百官纷纷看过来，两位太后面和心不和已是人尽皆知，皇帝如此向谢家示好，还是头一遭。李德裕暗地里看了一眼谢太后，李谢两家的联姻被他拖延至今，心头难免心虚，如今瞧着这场面若有所思起来。
“臣女遵旨。能为陛下分忧，是臣女的福分。”如此场合谢盈盈在女眷中如此得脸，自然得意，跪着的腰板都不自觉地挺直了几分。
“前朝政务繁忙，皇帝能有如此孝心，本宫甚慰。”谢太后笑道。
“朕敬母后一杯，愿母后身体康健，顺遂无忧。”
话毕，百官应声而起，大殿上又瞬间热闹起来。
钟鼓司新排的舞蹈，那领舞的女子，眉目传情，皮肤胜雪，红衣翻飞，比那殿外的梅花还要动人几分，沈宁昭盯着那人的腰肢看了许久。
苏太后轻咳一声，轻轻道：“酒大伤身，皇帝醉了，给皇帝换解酒茶来。”
“是。”
沈宁昭看了看递过来的解酒茶，皱了皱眉头，最终没说什么，喝下了。
这一幕落在谢太后眼里，微微勾了勾嘴角。
