婀娜多姿的身段在丝竹之声中翩翩起舞，溢美之词从一张张巧言如簧的嘴里说出来，还带着些酒香，觥筹交错之间，一番盛世祥和的太平人间。
将至子时，沈宁昭起身，微微晃了晃身子，季和连忙扶住人：“陛下当心。”
沈宁昭挥挥手，笑道：“朕无事。今日本该是太傅陪朕去朝晖阁燃灯祈福，奈何太傅身体不适，无法前往，不知顾爱卿可愿陪朕走一遭？”
太傅林栖为内阁首辅，他陪皇帝燃灯祈福自然无可厚非，可太傅不在，应是次辅也就是吏部尚书韩豫章陪同才是。
顾池宴现下虽同为二品尚书，可比着韩豫章在朝中的位置与声望差的不可是一星半点。所以皇帝的话刚落地，宴席很是静了一静，众人的目光在韩豫章和顾池宴身上来回流转。
韩豫章不动如钟，饮进了杯中的余酒，缓缓放下，面色无异，叫人也瞧不出什么。
而顾池宴闻言微挑了挑眉，瞧着众人打量的目光与低头间的窃窃私语，嘴角似乎噙着笑，慢慢躬身行礼道：“陛下…”。
顾池宴话还未说完，便被打断，翰林院言官趁机进言：“陛下，此举于理不合，首辅大人不在，自然是应由次辅韩大人代替。韩大人无论资历还是功绩都是不二人选，请陛下三思。”
“陛下三思。”
“陛下三思。”
百官纷纷劝谏。
沈宁昭看着跪了一地的人，眼神微暗了暗，而后像久梦乍回似的，摇了摇头，笑道：“是朕醉了，众爱卿言之有理，那烦请韩大人陪朕走一趟了。”
韩豫章静了两息才起身，拱了拱手：“陛下恕罪，微臣不胜酒力，已然醉了，祈福最重是心诚，微臣如此怕是惹得神灵不喜而降罪于黎民，便百死难赎了。”
沈宁昭的来回拉扯试探，于韩豫章而言不过小儿的把戏，官场厮杀数十年，他无心与之暗自磋磨，如此明晃晃于百官面前的驳了皇帝，是提点，也是警告。
众人都把头埋得低低地，不敢出声。
若是吏部尚书不肯去，怕也没人敢毛遂自荐公然与他叫板，他一副醉酒姿态退回座位上，不动声色地冷眼看着小皇帝如何破局。
本热闹的宴席一下子冷了下来，满座皆屏息不语，沈宁昭一点点地落了笑，饮过酒的脸愈加苍白，她的目光朝底下的人一一扫过去，身侧的手紧握了片刻，又缓缓松开。
苏太后朝她看过来，她微微摇了摇头，而后又挂起笑容，正欲开口之际，一道声音传来。
“微臣愿同陛下一同前往。”
一声乍响，众人抬眼瞧去，却见顾池宴一身绀青襕衫立在众人之间，不急不缓又道：“韩大人不胜杯酌，燃灯祈福不可误了吉时，微臣愿尽绵薄之力，诚心纳福，以求来年风调雨顺，国泰民安。”
沈宁昭将已在嘴边的话咽了回去，瞧着那个一脸诚挚，忠心为国的人，眼神温柔欣慰，嘴角含笑，却暗暗咬了咬牙。
顾池宴这个举动不仅仅是打韩豫章的脸。
沈宁昭拉他顾家来做挡箭牌，颇有些狐假虎威的意味，不过是想扰乱视线引人猜想，不敢轻举妄动，好浑水摸鱼。
顾池宴不愿吃这个暗亏，如今这般上演君臣一心，便是拉沈宁昭同他站在一处，休戚与共了。
如今局势已然明朗，如此必会引得韩氏一党，竭力打压算计，今夜之后，怕是又是一场血雨腥风。
“顾大人如此忠君爱国，一心为了百姓与圣上，倒叫老夫羞颜，顾家有此一子，想必日后必加官进爵，青云直上了。”韩豫章微微坐直了身体，目光如炬，哪里还有半分醉态。
“韩大人谬赞，为臣之道罢了。”顾池宴身姿挺拔，神情自若地点了点头。
韩豫章冷笑：“本官真是老了，今日居然要年轻后生提点为臣之道，受教了。”
“大人客气。”顾池宴听到身后的秦恪野咬着后槽牙的叹气声，甚至带了笑。
此时便是谁也没有心思喝酒了，瞧着韩豫章阴沉的脸。暗暗感叹果然是初生牛犊不怕虎啊。
事已至此，自然是顾池宴陪着沈宁昭往朝晖阁去。
八角宫灯从每一个宫殿的檐下一直蔓延至筒子夹道，细木的骨架，红赤的绢纱，烛火彻夜不息，原本巍峨冰冷的殿宇也温情欢喜起来，然空气里弥漫的烛火烟气，提醒着路过的人，不可轻心。
一行人静静地走着，只有踩过青砖的嗒嗒声。
“顾大人还真是人如棋风，自损一千，换人八百。”沈宁昭睐了一眼顾池宴：“只是不知顾大人是不是每次都那么好运气，身死之前，先遇生机。”
顾池宴自然听懂了沈宁昭言语间的嘲弄，面色如常的讽了回去：“多谢陛下惦念，时也，命也。微臣在战场上厮杀惯了，顶瞧不上暗地里上不得台面的手段，如今棋局已然明朗，输赢还未可知呢。”
“朕倒不知，顾大人竟是如此光明磊落之人。”沈宁昭轻嗤：“那依着大人手中的筹码，胜算有几分呢？”
