心腹持书疾行，穿越夜色，不消片刻，已来到了鄢懋卿府邸。
此时，鄢懋卿正焦灼等待，见心腹归来，急不可耐，上前相迎，问道：“事体如何？严公可有回讯？”
心腹呈上书函，鄢懋卿颤抖着手，急不可耐地拆封展读。但见其上言辞恳切，略述严嵩父子之意，令其稍安勿躁，静待佳音，且当告之，定当勠力同心，共克时艰。读罢，鄢懋卿心中稍安，然亦知此事干系重大，不可掉以轻心。于是，鄢懋卿唤心腹近前，密语吩咐道：“你且再去市井之中，多方探听，徐阶之计究竟如何施行，盐商余孽又有何动静。此事须得小心谨慎，勿使他人察觉，以免打草惊蛇。”
心腹领命，遵从了一声，转身消失在夜色之中。
鄢懋卿心绪难平，独坐书房，烛影摇曳，映照其面容，更添了几分忧色。忆往昔严党之盛，权倾朝野，何等显赫；而观今朝，却因盐商一案，风雨飘摇，危机四伏。不禁悲从中来，喟然长叹道：“世事如棋，乾坤莫测，昔日的辉煌，今朝的困顿，何其迅速啊！”
言罢，鄢懋卿起身踱步，心烦意乱，如麻如丝，难以梳理。忽闻窗外风声渐起，吹动竹叶，簌簌作响，宛如天籁之音，然于鄢懋卿耳中，却似催命之符，令其心惊胆寒，思及徐阶之计，毒辣异常，一旦施行，必将掀起腥风血雨，朝野动荡。而他自己作为严党的一份子，势必难以独善其身，不禁愁绪满怀，难以排遣。
忽闻门外脚步匆匆，似有急事来报。鄢懋卿心中一惊，急问何事，但见一仆从神色慌张，疾步而入，报道：“大人，不好了！市井之中，流言四起，皆言徐阶之计已得逞，盐商余孽正被逐一捉拿归案。”
鄢懋卿闻此噩耗，如遭雷击，身形一晃，险些跌倒，急问详情，仆从颤声道：“市井之中，人人自危，皆言徐阶老谋深算，此番计策毒辣异常，盐商余孽无一能逃其毒手。且言大人亦牵涉其中，恐难脱干系。”
鄢懋卿闻仆从之言，面如土色，心绪纷乱，若乱麻难理。仆从所言，字字如锤，击其心扉，令他痛彻心扉。其身形踉跄，几欲跌倒，然其神志犹存，急问仆从道：“此言可真？徐阶之计果已得逞耶？”
仆从见鄢懋卿面色惨白，心中亦感惶恐，然其言辞尚算镇定，答道：“大人，此事市井之中传得沸沸扬扬，想来非空穴来风。大人当速作筹谋，以应对此变。”
鄢懋卿闻此，神色愈沉，眉宇间愁云密布，良久无言。
室内烛火跳跃，映其面容，更显憔悴。
仆从侍立一旁，亦不敢妄动，唯待其示下。
须臾，鄢懋卿强定心神，沉吟道：“此事体大，须得从长计议。尔等且退下，我欲独思良策。”仆从领命，躬身而退，室内复归寂静，唯余烛火噼啪之声，伴其左右。
于是，鄢懋卿起身，于书房中来回踱步，苦思冥想。忽闻门外脚步轻盈，似有女子之声。鄢懋卿心中一惊，急问何人，但见一侍女捧茶而入，轻声道：“大人，夜深了，请用茶。”
鄢懋卿见侍女捧茶而来，心神稍定，接茶在手，轻啜一口，但觉茶香馥郁，稍慰愁怀。
侍女侍立一旁，静候其示下。
鄢懋卿沉吟片刻，忽道：“汝可知市井之中，近日有何传言？”
侍女闻言，微微一愣，旋即答道：“回大人，奴婢久居府内，市井传言，实所未知。”
鄢懋卿闻此，点了点头，心中暗道：此女聪慧，知不言为智。
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