这天，徐阶复召府中账房及诸管事，一一盘问府中账目及开支详情。
众人闻徐阶之召，皆心怀畏惧，战战兢兢，依次蹑步而入大堂之中。账房先生，年岁稍长，鬓发斑白，手持账簿，步履蹒跚，面色凝重，犹如乌云压顶，似心中有千斤重担，难以释怀。诸管事亦紧随其后，鱼贯而入，个个面露忧色，忐忑难安，心中犹如十五个吊桶打水，七上八下。
徐阶端坐堂上，身形魁梧，目光如炬，炯炯有神，逐一审视众人，不遗丝毫。其声若洪钟，响彻云霄，回荡于大堂之内：“府中开支浩繁，账目繁多，犹如繁星点点，难以计数，老夫深知其中曲折，洞悉其情。然近日有民夫前来投诉，言管家贪墨工钱，中饱私囊，此事若真，实乃府中的大耻，必当严惩不贷，以正视听。你们身为府中要职，当知法度，明辨是非，不可有丝毫懈怠。今召你们来此，非为别事，欲问清府中账目，查明真相，以安民心。你们须如实禀报，不得有丝毫隐瞒，否则，必将严惩不贷，绝不姑息。”
众人闻徐阶之语，皆神色惶恐，面露怯色，噤若寒蝉，唯唯诺诺。账房先生率先上前，双手颤抖，将账簿呈于堂上，声音细若蚊蚋：“老爷明鉴，府中账目，历来繁杂，小的虽尽心尽力，却也有诸多难处。昔日府中修缮，所需银两甚巨，加之近年朝中局势动荡，严嵩父子权势滔天，府中上下皆受其影响，账目之事，更是难以理清。”
屟约按耍账房先生颤巍巍地以袖拭泪，续道：“老爷但看此账簿，其中诸多开支，皆非小的所能掌控。严府之人，屡屡插手，致使账目混乱，小的虽有心想理清，却如陷泥潭，难以自拔。昔日管家所为之事，小的亦有所耳闻，然畏于严府权势，不敢多言，更不敢有所举动，实乃小的失职，望老爷宽宥。”
徐阶听罢，目光愈加深邃，沉吟片刻，道：“你身为账房，掌管府中财务，当知责任重大。今你既言账目混乱，严府插手，此等情形，你为何不早些上报？莫非亦是有所畏惧，欲与管家同流合污？”
账房先生闻此，吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，叩首道：“老爷明鉴，小的怎敢与管家同流合污？只是严府权势滔天，小的实是畏之如虎，不敢稍有冒犯。昔日虽有所察觉，却也只是暗自忧虑，未曾敢有所举动。今老爷问及，小的才敢吐露实情，望老爷念在小的多年辛劳份上，宽恕小的此次失职。”
徐阶见状，眉宇间透露出一股无奈与失望，其声低沉，却带着不容置疑的威严：“汝既知责任重大，又畏严府权势，以致账目混乱，此等失职，岂能轻饶？然念你年岁已高，且事出有因，姑且饶你此次不死。但死罪可免，活罪难逃，汝须领受杖责二十，以示惩戒，日后须尽心竭力，恪尽职守，若有再犯，定不轻饶。”
言罢，即有衙役上前，将账房先生按倒在地，准备行刑。账房先生面色惨白，浑身颤抖，然知罪无可恕，唯有咬牙忍受。杖责之声，响彻大堂，众人皆心惊胆战，噤若寒蝉。
杖责既毕，账房先生匍匐于地，气息奄奄，然其神色间似有悔悟之意，颤声道：“多谢大人不杀之恩，小的日后定当尽心竭力，恪尽职守，以报大人宽宥之恩。”
徐阶见状，微微颔首，其声若寒冰初融，略显柔和：“尔今既已知错，老夫亦不愿多加苛责。你且起来，回账房好生将账目理清，若有不明之处，可随时来问老夫。至于严府插手之事，你亦不必过于担忧，老夫自有计较。”
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