数日之间，局势竟悄然生变，部分大臣竟撤回弹劾之章。严嵩见状，稍舒一口气，然未及欣喜，忽接密报，言皇帝已遣人暗中调查其与徐阶之争。严嵩闻报大惊，深知此次非同小可，须得拿出确凿证据，方能彻底扳倒徐阶，否则自身亦恐难逃干系。
然严嵩的手中所握着徐阶的把柄真假参半，一旦贸然进呈于圣上之前，风险殊不可测，犹涉深渊，步步惊心。他复陷两难之境，踟蹰难决，紧握双拳，目光如炬，心内暗暗矢志：“吾誓必阻徐阶的奸谋，勿使其得志于朝，必使其自食恶果，悔之无及！”
严嵩沉吟良久，终决意铤而走险，于是精选数份似是确凿的把柄，编纂成册，欲献于嘉靖帝。
其子严世蕃闻讯而至，谏道：“父亲大人，此证据尚未确凿，若陛下洞悉其伪，恐降罪于吾等。”
严嵩冷笑一声，慨然言道：“事已至此危急存亡之秋，若不铤而走险，一试锋芒，岂非要束手待毙？今陛下已遣密探，暗中查访，吾等若再不先发制人，徐阶那厮必欲抢先一步，构我以莫须有之罪。”严世蕃闻此，虽心存疑虑，以为此举或有不妥，然观其父意已决，如磐石不可撼动，遂默默颔首，黯然退下。
严嵩怀揣秘册，心怀忐忑，步履匆匆，直奔皇宫而去。
彼时，嘉靖帝正于御花园中，悠然赏鉴新进贡的奇花异草，万紫千红，争奇斗艳，美不胜收。忽见严嵩匆匆而来，嘉靖帝面色如故，不露喜怒。
严嵩趋前几步，恭敬呈上秘册，口称：“此乃关乎朝廷安危，重臣徐阶图谋不轨的铁证，望陛下圣裁。”
嘉靖帝闻言，微微颔首，接过秘册，随意翻阅几页，但见其面色渐沉，眼神愈冷，似有寒霜凝结。然其终未当场表态，只淡淡言道：“此事朕已知晓，卿且退下，容朕详思。”
严嵩闻言，心中七上八下，不知吉凶如何，然亦不敢多问，只得躬身告退。
严嵩退出御花园，心怀忐忑，步履蹒跚，似负重石。归至府邸，遂入书房，闭门独坐，面色凝重，若有所思。坐定之后，严嵩手抚长须，沉吟不语，心中暗自思量：“陛下今日之态，颇为微妙，似怒非怒，似信非信，吾所献的这些证据，究竟能否撼动徐阶的根基，实难预料。”
其子严世蕃闻父归，急趋入书房，见父如此，心知事急，遂轻声问道：“父亲大人，此事如何？”
严嵩长叹一声，道：“陛下未置可否，此事吉凶难卜。”
严世蕃闻言，眉头紧锁，忧色满面，急声道：“父亲大人，若陛下对此事心存疑虑，迟迟不决，徐阶那厮必有后招，吾等当如何应对？”
“吾与徐阶相斗，已历数载春秋。徐阶老贼，虽狡诈多谋，偶有胜绩，然吾亦未曾轻言败北。此番之争，虽波涛汹涌，然吾心自有丘壑，料其亦难逃吾之算计。”言及此处，严嵩目光如炬，直视严世蕃，续道：“吾儿休要忧虑，徐阶虽狡诈，然吾等亦非泛泛之辈。昔日之斗，吾或偶有失利，然此乃权谋之争，胜负常在瞬息之间。吾观徐阶，亦有其破绽，只待吾等寻机而击，必可破其奸谋。”
