驯獭翁不知是否听到了道平的声音，却显然看出了她的异样。他趑趄半晌待要上前，就见道平抬手一抹甩去眼泪，直冲冲地走了过来。途中她在獭群中弯下腰，起身时，手中多了一只溜圆的黄色狸猫。
“伯伯拜揖，”道平来到驯獭翁跟前，拎起四耳道，“这狸猫混入獭群偷吃，我特来把它抓捕归案。”她的眼圈红红，时不时还抽噎两下，和睁着大眼睛作无辜状的四耳相比，竟说不出哪个更招人怜爱。
驯獭翁恍了恍神，轻声问道：“孩子，好好的你怎么哭了？是不小心被獭儿抓
伤了么？”
若在以往，道平是绝不肯对外人承认自己哭了鼻子的，但眼前这人无论气质还是口吻，都与师父恁般相像，令她忍不住想将愁绪倾诉，于是不加掩饰道：
“伯伯，我适才站得远，把你错认成了我一位亲人，想起许多往事，心里难过来着。”
顿了顿，她继而凄然道：“他已经不在这世上啦，我却最怕想起他，哪怕只是在无意中唤一句他，心里都像坠了块大石头似的，又是憋闷，又是酸楚。”她像喃喃自语，将四耳抱紧在了怀中，四耳忽然懂事，乖乖伏在胸前，不做挣扎。
驯獭翁沉默着，嘴唇微颤，几次欲出言抚慰，又最终放弃。
道平兀自消沉了片刻，自觉话题不妥，于是强打精神道：“伯伯，这一大群海獭，都是你驯养的么？我还是头回见到海獭呢，这里家家都养么？”
驯獭翁温言道：“海獭驯来无甚用处，这里人家不养的。我不过偶然于海边救下一只受伤的小獭，收留喂养了几日，它离开过后，每隔两三日，必要回来探望，且次次都带伙伴同来。我喜这小小生灵颇通人性，所以好生招待，不知不觉间，就成了这么一大群。喏，我说的就是它。”
道平顺着驯獭翁的目光，才发现在他腿边一直有只身材稍显矮小的海獭。它靠着扁平的后足直立在那，用短小的前肢环抱着驯獭翁的小腿，小脸半藏半露，表情憨呆可爱，像个认生的小孩。它侧腹部的皮毛明显秃了一块，应就是伤口愈合后留下的。道平羡慕极了，忍不住去摸它毛茸茸的前爪，那小獭只轻轻缩了一下，便不再躲避。她破涕为笑道：“啊呀，我看它们是知道你人好，所以赖上你啦。”
驯獭翁见她脸上有了笑容，跟着微笑道：“是么？我倒觉得，它们是怜我这异乡之人客居孤独，特地来同我作伴的。”
道平如今已是无家可归，一听这话顿觉同病相怜，轻叹道：“原来伯伯和我一样，也是背井离乡。”
驯獭翁点头道：“我听你口音，是江南人？”
道平答道：“我是苏州府人，昨日才到沧州的。”
“这里是霜海楼的私院，寻常宾客到不了此处，你是怎么找过来的？还是你识得范家的人？”
“是范播流范大官人带我来的，我今日却是头回见他。”
“原来你是楼主的贵客。”
道平摆手道：“不不，我算哪门子贵客？只因我有一件难事，要央求他帮忙，他不嫌我不请自来，已经很客气啦。”
驯獭翁道：“甚么难事，能和我说说么？”
“我是来求医的。”道平说着回头往山坡上望去，透过坡顶轩馆的大窗和水精屏风，依稀可看到何忧清瘦的身影。
驯獭翁往那轩馆中看了一眼，问道：“为那个人？”
道平摇头道：“不是他，是他妹子。”
驯獭翁道：“我看你年纪不大，你同伴又是这等，这一路定不容易。江南不乏名医，他妹子得了甚么病，使你们千里迢迢，求医求到此地？”
“只要能治好了她，便是再走千里又算得甚么？她是被下了一种罕见的毒，书上有载，只有漠北的尤氏神医，能够调制解药。可漠北那么大，书上没写清楚神医在哪。几个知情些的人，我们都已去问过了，也没个结果，如今只把指望放在范大官人身上，盼他有些线索，能指点一二。如若再不行，便只有把漠北踏遍，可小扇她怕是等不了那许久。”
“你该已问过范大官人了罢？他作何答复？”
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