碰撞的位置距离查茨沃斯站大约两公里，从现场的情况判断，两列火车应该是高速相撞，才会造成如此恐怖的破坏力，根据一些幸存者的描述，调阅附近的监控一段时间以后，美国国家运输安全委员会的调查组，才初步还原了事故的过程。
从洛杉矶车站到摩尔帕克的铁路，是一条双轨和单轨混合的线路，正常的道路上都是双轨，但因为地形和成本的考虑，有些特殊的路段则保留了单轨，同时只能有一辆列车通过，发生事故的这一带路段正是属于后者。
铁路公司对单轨线路的解决方法，是通过建设一套交通信号系统，让客运列车的司机根据信号灯的指示来主动避让，等到货车通过以后在继续通行，这样就可以简单的避免事故。
九月十二日当天，111次列车前面的行程一切正常，经过每个信号灯的时候，司机桑切斯也正常的进行了报告，下午四点十六分，111次列车进入了查茨沃斯站，准备向着西米谷站出发，而到了这里就开始出了问题。
在进入查茨沃斯站前，到最后发生撞击的期间，111次列车一共路过了三个信号灯，第一个信号灯是闪烁的黄色，提示列车需要在前方减速，桑切斯正常的进行了报告。第二个信号灯是常亮的黄色，提示列车即将要到下一个站点，桑切斯没有报告看到这个信号，但平稳的在车站里停了下来，并在上下乘客以后加速驶离。最后的一个信号灯，出现在出站后不远的位置，呈现红色，要求司机必须要在这里停车，然而前面的操作都没问题的111次列车，到了这里却直接加速冲了过去，列车冲过了道岔，驶入了向西的单轨线路，与此同时，一辆来自太平洋铁路公司的货运列车，牵引着十七节货箱刚刚从反方向的双轨线路，进入到了同一条单轨，开始向着东边行驶，两车交集的位置是一个巨大的弯道，由于视野被弯道旁的山石遮挡，四点二十二分十九秒，货运列车首先在弯道的尽头，发现了迎面而来的111次列车，这时的两辆车都是接近七十公里每小时的速度，而距离仅有一百六十四米，四点二十二分二十一秒，货运列车的司机反应了过来，开始进行紧急制动，四点二十二分二十三秒，两秒以后两车的头部就相撞了。
恐怖的冲撞力掀起了一阵巨响，由于111次列车的重量更小，它的机头被瞬间撞进了第一节的客车车厢里，司机和车厢里的多名乘客当场被砸成了肉饼，第二节与第三节车厢，车体内的生存空间没有受到太大的影响，但因为巨大的惯性，距离冲撞点近的人在车里四处弹撞，许多人承受了相当于从三楼下落的重力，轻者骨折重者直接死亡，碰撞使燃料箱与机车分离，爆炸引燃了附近的植物，整个现场火光一片，下午四点二十三分，附近的居民拨打了报警电话。
九月十二日的下午天空晴朗，能见度可达六公里，111次列车为什么会闯过红灯，又为什么两次信号都没有报告，因为司机在事故里当场身亡，已经无法从当事人处了解，调查组检查了列车的制动系统，事发地点的信号灯，但都没有找到问题，然而，在检查了司机桑切斯最近一周的短信记录以后，他们很快就有了惊人的发现。
记录显示，当天早上六点四十四分至下午四点二十二分之间，桑切斯在工作的期间，用自己的“LG VX”手机，总共收发了四十二条短信，其中的很大一部分都来自于一个十几岁的少年，从短信的内容来看，这位少年是一个列车迷，桑切斯很喜欢与对方交流一些关于列车的知识，在最近的七天时间里，两人每天收发的短信都在十几条以上，九月九日周二的时候，桑切斯还在下班以后，带着这位少年上了自己的列车，亲自教对方进行了操作，两人的交流十分的频繁。
事发的当天下午，桑切斯与少年商量，准备在今天下班以后再次带对方上车，因此两人一路都在发短信，调查组对比了短信的时间和列车的位置，发现两人前面的短信，都没有太多影响到列车的行驶，但在看到最后的两条短信时，他们却一下子愣住了，因为这两条短信分别收发在，四点二十一分零三秒与四点二十二分零一秒，正好是通过最后两次信号灯的时间点，而在最后一天短信的二十二秒以后，两辆列车就相撞了。
经过反复的确认，再排除掉概率极低的，信号灯在列车通过前，短期的发生了故障等可能性后。调查组最终确定，桑切斯应该就是在低头收发短信时，不小心看漏了信号灯，然后才冲进了单轨线路，这场恐怖至极的灾难，竟然就是因为开车发短信导致的。
参与救援的第二个小时，消防部门就确认已经有十几人身亡，数十人重伤濒死，很多人被压到在侧翻的车厢之下，他们只能用专业的设备撕开金属，想办法从变形的车厢里救出幸存者，救援队在事故地点的附近，搭建了临时的太平间，将死难者移动到这里，并且逐次将受伤的人送往附近的医院。
就像现场许多的家属一样，安德里亚详细的提供了查尔斯的特征，魂不守舍的等待着救援队将男友救出来，她此刻唯一的希望，就是查尔斯的电话还没有关机，而且在发生事故以后没多久，查尔斯在犹他州的儿子，还接到了父亲的电话，虽然无论怎么叫喊和回拨对面都没有回应，但查尔斯很可能还活着。
由于受灾的人数众多，要在人群里找到查尔斯并不是易事，他的电话的信号位置，位于其中的一辆车厢的下面，必须要等待重型启动设备将列车扶正，才能够将他拖出来，晚上九点多，查尔斯的电话拨到了安德里亚的手机上，安德里亚赶紧接起电话，焦急的询问对方怎么样了，另一端却只传出了若隐若现的电流声，无论安德里亚怎么叫喊，查尔斯始终都没有回应，五秒后，查尔斯的电话中断，安德里亚回拨过去没人接听，但挂掉电话没多久，查尔斯的电话就又打了过来，对面依旧一片的安静，每一次电话响起，安德里亚都感觉自己的心都要碎了。
