既然在北江没事做，天天又要花钱吃喝，人们自然不愿意这样待着。临时的没得做，大厂里不要，他们只能选择先回老家。
谭家英和老乡们也约好一起回去，反正待在这里也是挣不到钱，还不晓得什么时候开工。不如回家去，起码住的舒服些。
第二天，这些人就坐光头的包车回到了羊山。
谭家英坐不住，在屋里住了几天就跟着邻居们做起了手工——串笔壳。
原先的老村小现在成了一家生产圆珠笔的小作坊，老板把零件买回来，再分给村里想挣点外快的人做。每天的下午，一吃过中饭，就能看见三三两两的妇女坐在门口的亮光里聚精会神地做手工。她们坐在矮凳上，双腿并拢，腿上放着一个装了塑料零件的小框子，她们的任务就是将这些零件拼装在一块，使之成为一支完整的圆珠笔。穿一支笔是一分钱，女人们穿一整天也做不到十元钱。但是她们仍然锲而不舍地做着，村里能挣到活钱就不错了，就是你想做也不见得天天有。
谭家英串了五天的圆珠笔，看得眼睛都花了，只得了四十元。第六天厂子里就说没货了，得等下一批。
谭家英心里没有一点底，这样天天坐着可不是事。今年去北江一趟，她和陈有和两人的工资加在一起也不到六千元，除去生活费和来回的车费，剩到手里的只有四千不到！她回来第一时间结了一部分钢筋水泥钱，庆来今年也不容易，赔了不少钱，能给一点是一点吧。现在谭家英手上只留了一千元，这一千元还要付下半年去北江的车费。手头这样紧张，她想要是能做点什么挣点才好，不然真的要坐吃山空了。立生刚刚参加工作，工资不高，上海的消费又高得离谱，她没有指望立生这一两年内能给家里拿回来多少钱。
谭家英这样如坐针毡地在屋里待了半个月，时间来到了农历的五月。过了端午节，二嫂丛莲来问她要不要一起去摘烟叶，二十元一个下午。丛莲晓得她缺钱用，村里除了个别人，谁不缺钱用？
“去哪里摘？”谭家英问。
“就在河下。”
“好，去。”
“那你明朝早点吃中饭，人家都是十二点就开始了。去晚了不要。”
“好，晓得了。”
第二天早早吃过中饭，谭家英和二嫂丛莲，沉香婶婶，还有夏园，桂花等村里七八个女人一起出了村。
她们顶着火辣辣的太阳走过光明桥，在新店子右拐上了往田中镇的那条马路。
马路两边是一大片一大片平整的稻田。稻谷即将成熟，饱满的稻穗在微风的吹拂下发出“沙沙，沙沙”的声响。现在种田都是机械化，原先一小块小块不成形的田地现在都修整成了整片整片的方块形，便于收割机收割。也因为机械化，田地里很少看到埋头苦干的人。有了机器和化肥农药的帮忙，没必要耗在田里。
过了邹坊村那蓬标志性的细竹子，就看见路两边田里长的是另一种高杆植物。又宽又长的叶片，茎高一米左右。
丛莲告诉大家，这就是烟叶。
从去年春天开始，河下一片的村子便不再种水稻，而是将田地承包出去给外地的老板种烟叶，一亩地一年补偿两百元。反正很多人家的田地是荒着的，或者白白给了别人种，因此大家都很乐意把田承包出去。
放眼望去，从邹坊到河下，三四里的路程，几十亩的良田通通都种上了烟叶。再往前，田中镇镇集到瑶田的这一段田地也没有种水稻，而是成了樱桃和桦树树苗的培育基地。
而这条路上原来的老粮站则变成了烟草公司。原来的那排瓦房推倒了，重新建了两栋四层的厂房。厂房用一堵两米多高的围墙围着的，朝马路的这一面开了一扇大铁门，铁门的左边大理石门庭上六个金色的大字：芜丰烟草公司。
每年的六到九月是烟叶的采摘期，烟草公司需要请人到地里收集成熟的烟叶，而附近村庄闲置低廉的农妇就成了烟草公司的首选。这些人贫穷而勤劳，只要给钱就干，而且又实诚，不偷懒。烟草公司只需要付低廉的工钱就可以请到一个好劳动力，何乐而不为？
因此，一到烟叶采摘的时节，烟草公司便会放出要请工的信。而闲置在屋里的女人们也纷纷跑来挣这二十元钱。
谭家英她们一行人气喘吁吁地到了烟草公司的门口，此时这里已经有十多个妇女在排队了。有一个烟草公司的工作人员在发放采摘篮和蛇皮袋。
谭家英和同伴们也排进了队伍，现在太阳已经很毒辣了，她们个个晒红了脸，眼睛都睁不开了。领了工具之后，烟草公司的人带她们到指定地点，并告诉她们哪一种形态的叶子才能摘，之后工作人员离开了，只留下谭家英她们。
现在是农历的五月，正是一年中酷热难当的时候。
谭家英和同伴一人搭了一条毛巾在头上，这样方便擦汗，她们左手提着篮子，右手快速地摘下发黄的叶片。刚刚开始摘，汗珠就大颗大颗地往地下掉。
一直摘到太阳下山，烟草公司的人才开着三轮车来叫：“不摘了，交货，交货。”
谭家英和同伴们一人抱满满一袋的烟叶往大路上走。
走到三轮车旁边，她们与烟草公司工作人员一手交货，一手领工钱。
领了工钱，这一伙女人疲惫地往回走。她们弯了一下午的腰，也渴了一下午，现在筋疲力尽，连说话都觉得费口水。而且摘了烟叶手和身上都好痒，加上出了一身的汗，难受得很。
