才刚刚进入农历的四月，北江的活计就进入了尾声。比往年足足提早了一个月。
横镇几乎所有的厂子都停了工。到处一片萧条，只有一两家正规厂子还断断续续传出平车“哒哒哒”的声响。
做鞋工的哀嚎遍布四野：“唉……票子是一天比一天难挣了！今年总共才做了两个月的活，除去吃的用的，哪里还有多少票子剩？”
谭家英所在的厂子也已经停工很久了，老板娘把二楼的生产间都锁起来了，看样子一时半会儿不会有活做。
这样干坐着，谭家英心急如焚。天天打开门就要用钱，买米买菜哪样不要钱？偏偏又没事做，挣不到钱，这令她如坐针毡。
家里也等着钱的呢！之前建房子的帐才刚刚还上，今年正月又请人在二楼修了一个卫生间。唉，村里的旱厕都推倒了，上厕所很不方便，没办法只能学人家一样在家里做个厕所。光这个厕所就花去了五六千。
另外有和说反正已经动了手了，干脆就将房子加建一层，不然以后还是要动一次工。
因为没有晒谷子的考虑，村里人现在建的房子都是三层、四层的楼房。谭家英和陈有和早在去年就想再加建一层，建个三层光线好一点，旁边的屋都是三层，本身家家户户就贴着建的，如果你的房子比别人矮一层那就没什么光线，而且风水上认为这样会被人压一头。
另外月红成家了，立生等不了两年也该成家生子了，到时候家里人口多，光现在的三个房间不够住，来个把客人都没地方安排。看看去年月红结婚把客人们都憋屈成啥样了，不管大人小孩通通睡的大通铺。这立生马上也该讲女子了，得赶紧再起一层楼，不然到时候又要为安排客人的住宿问题而烦恼。
他们本来计划手里宽松一点就再把三楼给建起来。正好今年请人做厕所，有和建议干脆就一起做了，省得到时候又要折腾一次。谭家英虽然觉得刚刚还上了人家的帐，不好紧接着又赊，可是她想到立生已经二十四岁了，说不定年底就要带女子上门来。起个三层楼总是气派些，相亲的成功率也高些。再说自己辛苦点把房子修好，以后立生就能轻松些。至少不用像她和他爸一样刚刚成家就得为住房发愁。
基于这些考虑，他们便和做工的师傅说要加建一层，并在庆来那里赊了钢筋水泥，还买好了砖。另外出来的时候把屋里的钥匙交给了二哥有登，拜托他有空就过去盯着。两口子同庆来和做工的师傅说好今年年底还一些的，看现在这情形，难喽！
吃过夜饭，年轻人都跑出去玩了。陈有和同陈学富等几个同乡在门背后支起了一张小桌子百无聊赖地玩着纸牌。两个人坐在就近的床沿边，另外两人搬来小凳子分坐两边。旁边还有两三个男人围着看。男人们粗糙起茧的中指和食指间夹着一支燃着的烟头。他们的脸上并不见往日的兴致，个个面带忧色，稍有不顺就要发怒。
“哎呀，你会不会起牌？起张牌都能掉！”
“怎么理个牌半天了，还不出？”
“你急什么？急去死？”
就这样，大家闹起了脾气，带着情绪玩牌。今年的生意不好挣不到钱，大家心里都不痛快。
谭家英和桂花、夏园等几个妇女坐在下铺的位置上，唉声叹气。
前不久，下洋村的一家制鞋厂起火。当时是半夜里，楼上睡觉的十三个人当场死了五个，都是上有老下有小的中年人。当时楼下堆满了皮革鞋料等易燃物，想跑也跑不掉。经过这件事，北江市开始严厉打击三小场所。横镇这一片所有的制鞋作坊都关停了，谭家英他们所在的厂子也停工半个月了。
本身这两年北江的生意就比以前差了。随着国民经济水平的提高，人们讲究起了吃穿。我们知道，北江的鞋子以价格低廉、款式时尚新颖而畅销全国。可是它的劣势也很明显，这里出产的鞋子因为用料很差，穿上之后特别的闷汗臭脚，而且十分容易脱胶。以前大家只是在嘴上抱怨，即使嫌弃还是会因为价格便宜而选择北江的鞋子。现在人们手里的票子宽松了，对于衣服鞋子的质量有了要求，不再只讲究便宜和款式。特别是一些年轻人，他们有的开始讲究起穿名牌，宁愿省吃俭用买一双几百元的品牌运动鞋，也不愿意花几十元买一双臭脚、掉面子的北江鞋。
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