大伯立即报保长，保长报县衙，县衙派了仵作来验尸，仵作从死者床边地上捡到遗书，内容是分家后杜喜水夫妇不懂治家，分得的店铺被人骗了去，没了店铺还赔了人家一千两银子，这两年的开销是只出不进，已经把可当的物品都当了，现在家里除了那个玉瓶已无可当之物，夫妻俩自觉无言面对杜家亲戚，选择自杀，请大伯代为照料一双儿女。
仵作检验后说“无外伤，确系服毒自杀”。
杜鹃和弟弟早就被这突来变故吓傻了，一切全凭大伯和婶娘安排。
父母下葬后，姐弟俩还住在自家，家里其他仆人都被大伯遣散，只留了梅姥姥做饭洗衣，费用都是大伯出。
过了一个月，杜鹃听邻居议论，说是“杜家老二的店铺就是老大找人骗了去，估计老二夫妇也是老大毒死的，他只为了那个玉瓶！”
听到这番话，一直懵懵懂懂的杜鹃脑中霎时闪过一道亮光，她记起有几次听到父母窃窃私语说大伯和婶子“太过分”“欺人太甚”的话，便去父母房中寻找玉瓶，遍寻不见。
梅姥姥是祖母的陪嫁丫头，杜鹃也一直拿她当亲姥姥看待，她就把自己的疑惑告诉了梅姥姥。
梅姥姥捂住她的嘴：“莫要胡说，你太小，等你长大了姥姥再告诉你实情!”
小杜鹃便瞒着姥姥偷偷去找自己之前店铺里的账房宋老爹，她记得老爹劝过自己的爹“不如搬离此地”，爹说：“拖家带口的，谈何容易，等等吧。”
爹娘一死，宋老爹他们便都被大伯赶走了。
可惜宋老爹已经离开咸平，去外地儿子家里养老了。
固执的杜鹃第二天便去找大伯，问玉瓶下落，大伯说：“你爹娘生前欠一屁股账，你们姐弟俩吃喝不都是我出的，还找我要玉瓶！你这不是恩将仇报吗！”
杜鹃一怒之下便去找舅舅，让舅舅带着自己去县衙告状，时任县令便是李仲平。
递上状纸不久的一个深夜，舅舅的家就被烧了，他五岁的死于大火，舅妈重伤，几天后死去；舅舅双腿烧坏，至今由姐弟俩照顾。
因为杜鹃状告了杜喜山，他顿足捶胸地嚎哭着说自此不再照顾这一对“不知好歹”的姐弟，梅姥姥在自家草垛被烧后也离开了杜家，杜鹃姐弟只能靠变卖家里的衣物、桌椅等物养活自己和无法行走的舅舅。
东西卖尽后，姐弟俩手牵手沿街乞讨，亲戚们有跟着杜喜山骂他们“白眼狼”的，有同情他们暗中给些铜钱资助的，总之，姐弟俩和舅舅就这样挨过了一年的四季。
杜鹃年纪虽小，因为读书识字加之口齿伶俐，她边哭边说，被吸引过来的小莲、李妈和哑女都在门外低声啜泣。
“你可知道那个宋老爹儿子住在哪里？”呼延略柔声问。
杜鹃抹着眼泪，想了想，摇头。
“你们姐弟先回去好好照顾舅舅，千万不要让人知道你来过县衙，放心，本官一定还你们公道！”呼延略用力拍了一下桌案，不想拍在棱角上，疼的差一点儿捂着手跳起来。
杜鹃拉着弟弟“扑通”跪倒：“大人，若替我爹娘伸冤，我必结草衔环不忘此恩。”
那一刻，门外的小莲蒙了，这一幕怎么那么像两年前的自己，可惜自己却不懂“结草衔环”是什么意思。
端在在椅子里的呼延略是如此的英气逼人，假如杜鹃也和自己一样从此跟定大人，那么以后还会有无数个类似于杜鹃的美丽少女......
莫名的危机感令小莲变得惶恐不安起来。
