四更时分，夜空中一轮残月升起。
在月亮的周围，出现两个硕大的白色光圈，月光也因此暗淡朦胧起来。
朱炳辉骑在马上，举头望着毛月亮，自言自语道：“希望这暴风雪来的不要太快才是。”
河西支队主力连队轻装快马，于破晓时分，兵临大马营堡城下。
战士下马休息，为上午的进攻做准备。
炮兵开始调整野战炮，一旦不能和平解决，就用炮直接轰城。
炊事班开始架起行军锅，烹制牛羊肉，很快香气四溢。
大马营堡在大明弘治十五年扩建，环城七里，基宽两丈，墙高三丈，顶阔八尺，墙顶可容二马并驰。
南关城墙有关帝庙。大马营城堡北墙之有望楼，人称将军楼。
睡眼惺忪的边兵大壮李猛听到城外人喧马嘶，穿上破羊皮袄，推醒伙伴叶二蛋“快起来，城外人喊马嘶，可能有大批人马围了南城？“
二人拖曳着刀枪，仓惶登上城楼，站在垛口望去。
护城河外，，出现一支劲旅，肃杀之气扑面而来。
军中大旗迎风招展，正中上大大的明字。
“快通知百户大人，朝廷来人了。”大壮李猛是老行伍了，一眼就看出这是朝廷的精锐部队，对抄着手的伙伴叶二蛋道。
“李大哥，你确定不是来诈城？”叶二蛋用手甩了一下鼻涕：“他们可是很狡猾的。”
“别废话，快去。他们什么德行，你又不是不知道。”
百户马荣宗早早起了床，正准备牵马，去山丹卫向山丹卫指挥使讨要些粮食。
军中已经半年没有发饷银和米粮了，现在堡中的军户很多人家断炊，有的人家已经去捉黄鼠充饥。
因为饥饿和环境的艰苦，大马营堡原有二百多户军户家庭，如今已经逃了大半。
叶二蛋急匆匆跑来，看着马荣宗正披着老羊皮袄出了院门：“百户大人，城外来了一支朝廷的军马，清一色的骑兵，看样子常在沙场厮杀过的。”。
马百户疑惑道：“山丹卫指挥使杨大人，指挥佥事彭大人，都没有告知我们。难道吐鲁番忠顺王又再冦边，朝廷派大军围剿？”
“马大人，不管怎样，你还是去看看吧，咱们这些都是充军发配来的，哪一方神仙也得罪不起。”
