马荣宗急慌慌来到南城楼，却见大壮李猛正拿着一封信向自己走来：“大人，这是城下骑兵射过来的信，他们是奉旨西征亚克力部，路过这里的大军。”
马百户虽然不认字，但还是装模作样接过信，看来一遍：“李猛，你确定他们没有恶意？”
“大人，出城去问一下便知。”李猛道:“就是有恶意，我们还不是得受着？我看这些人调度有方，绝不是那些兵痞。我陪大人去。”
马百户手搭凉棚眺望。
清晨金色的阳光中，河西支队的战士正捧着铁制餐盒，大快朵颐。大家在有说有笑，看样子吃得很高兴。
“我去，这些骑兵盔明甲亮，还真是一支劲旅。既然赶上用饭时间，大家都是朝廷中人，不如去交流一二。”
“他们冲进来怎么办？”叶二蛋问：“这些可都是厉害的角色。”
“冲个头，”马百户道：“你看人家那阵势，会在乎咱这点家当？要冲早就冲了，还等到现在？这样，你找块白布，当白旗打出去。免得我们被当成贼逮了。”
三人下了城墙，打开城门，叶二蛋挑了白旗走在前面，后面跟着马荣宗、李猛。
小心翼翼穿过了冰封的护城河，一股浓浓的羊肉香味和烤锅盔的麦香味飘来，直冲鼻息。
“大人，你说他们会不会留我吃饭？”叶二蛋趿拉着棉鞋：“我好久没有饱餐一回了。”
“应该会的。”其实，马荣宗自己也没有把握。
粱知先拦住三人的去路：“你们可是垦荒守边的兄弟？本人粱知先，乃军中百户。”
他手下一百多号人，称百户也是名至实归。
李百户看英姿勃发的粱知先，又看看自己的寒酸样，点头哈腰苦笑着：“是，是，在下是堡中百户马荣宗。”
“你们跟我来吧，”一连长对哨兵低语几句后，对三人道：“这天寒地冻的，你们起这么早来欢迎大军，让我们很过意不去。诸位应该还都没有吃饭吧，那就先去吃饭，其他的事饭后再说。”
来到汤锅前，粱知先让炊事员给每人盛了一碗羊肉汤，又拿了三个大锅盔，:“我们朱大人吩咐了，来的都是客，饭管够，不用客气。”
三人连连低头，端起热腾腾的羊肉汤，泡上锅盔，吸溜吸溜地吃了起来。
一连长粱知先又给每人碗里加了半勺羊肉：“兄弟们戍边辛苦，多吃一些。”
正吃得高兴，城墙那边跑过来几个半大的孩子，李猛一见放下碗，赔笑着对粱知先道：“大人，你看是不是把我的这份匀给孩子。这大冷天的，我这当长辈的总不能自己吃独食。”
粱知先笑道：“这里是军营，孩子们都过来不太好，这样吧，我安排两个兄弟用木桶将汤菜和锅盔抬过去，你去给分了，可好？”
李猛看看马荣宗。
马荣宗往嘴里扒着羊肉，头也不抬：“使得，使得，你只管去。”
打了两个饱嗝，马荣宗放下碗筷，对粱知先道：“兄弟，问一句，你们是哪里的人马？”
粱知先笑道：“自然是朝廷的。”
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