“叔，我来的时候，看到一大队骑兵在驿站南边扎营，骑的都是高头大马。另外还有几十辆四轮大车，都是咱们没有见过的。”李双喜道:“叔，你能帮我问问，看看我能投军不？”
李自成苦笑道:“双喜，我一个马夫，哪有这本事？”
话音未落，驿丞踏雪跑了过来：“李鸿基，外面来了一位大人要见你。”
李自成跟随驿丞来到客厅，见到一位将军在众侍卫的陪同下，正围坐在火盆边烤火。
“大人，李鸿基我给你带来了，”驿丞道:“您还有什么吩咐？”
“你先下去，有事我派人找你。”
驿丞退下，朱炳辉看了看穿着破衣烂衫的李自成，又指指放在桌子上的两个包袱:“这里面有新棉衣和棉鞋，你拿去换了后，再来说话。
你身上衣棉衣都露棉花了，怎么能够熬过这寒冬腊月。”
李自成不明白为何老天会眷顾他，更不敢违抗军令，拿过写着自己名字的包袱，抱在胸前。
朱炳辉看他唯唯诺诺，问道:“另外那套是你侄子李双喜的。雪停后，你带着包袱去找他，将他带来见我。
李自成赔笑道：“回大人的话，双喜他也在驿站。”
朱炳辉笑道:“那更好了，你们换了衣服后，到前面大营去吃饭，今晚有酒有肉。”
说吧，站起身，迈步出门。
李自成忙挑开棉门帘。
朱炳辉走了几步，回头看看站在雪中的李自成：“鸿基，今晚有红烧羊肉和石子馍，还有西凤酒。你们爷俩不要去晚了。”
驿丞将朱炳辉等送出驿站大门，目送他们走了很远，对马夫李自成道：“鸿基，你时来运转了，他们是朝廷精锐部队，不少一般的卫所军。从今儿起，你不用为一日三餐发愁了。”
“谢大人。”李自成一蹦老高：“玛德，我老李要发达了。”
跑进马棚，将包袱丢给正拌草料的李双喜：“双喜，我们真的发达了，快换新衣服上，我们一起吃羊肉去。”
看看马棚外，雪下得更紧。
李自成和李双喜打着酒嗝，被叫到朱炳辉的大帐。
“听说艾家是米脂数一数二的大户，家中财富都是坐过闽城漳州同知艾应甲搜刮来的不义之财？”杨靖大冬天依旧那着一把折扇：“艾家鱼肉乡里，为非作歹。官府难道就不管吗？”
李自成对杨靖行礼道:“艾家有权有势，就是县太爷晏子宾也给几分面子。”
连和看了看李自成：“此地靠近鞑靼人，艾家屯兵关外，图谋造反。你身为艾应甲的同乡，知情不报，该当何罪？”
