在花团锦簇的宫女之中，朱瞻基并未看到真心盼望的身影，脸上的笑容也消失了，他回到高台上，向朱高炽行礼。
朱瞻埏一个劲儿地鼓掌，手都拍红了。
“大哥，你真厉害，嗖地一下就从上面飞下来啦！”
朱高燧扯唇一笑：“陛下，您瞧，太子特意为您才下场表演呢，您就笑一笑嘛！”
朱高炽明明很高兴，却故意板起脸。
“待会儿自会有人燃灯，何须他多此一举。身为一国太子，如此恣意妄为，成何体统！”
朱瞻基一笑，全不放在心上。
“儿臣彩衣娱亲，不过是哄母后欢喜。母后，您刚才都瞧见了吗？”
张皇后神色动容：“我都瞧见了，你有这样的孝心，母后真是欢喜极了！”
朱高炽被母子俩旁若无人的亲近噎了一下，讪讪地冷哼一声。
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大厨房内，最后决战将要开始，两派都在有条不紊地准备着食材，厨房内唯有刀铲之声，一派风雨欲来。
孟尚食面无表情地看向胡尚食：“由你来定题吧。”
胡尚食眉梢轻挑，不慌不忙道：“中华八大菜系不过泛泛而谈，各地美食何止千万，我们要斗，便不限菜系不限地别，索性斗个彻底如何？”
孟尚食困惑地问：“如何叫斗个彻底？”
胡尚食转过身，直视孟尚食，平静道：“依往年惯例，得陛下赞一声好的菜色，便可赐宴群臣。你我各显神通，比较最终登上百官宴名录的佳肴，谁才是天下第一厨，也就一目了然了！”
孟尚食颔首：“依你所言。”
她回到子衿身侧，低声道：“待会儿若你支持不住，便要换人上场。”
子衿点头向她保证：“请尚食放心。”
孟尚食看了一眼子衿的右手，轻轻颔首。
另一边，胡尚食正预备吩咐禾黍，苏月华却将禾黍推开，斩钉截铁道：“我来。”
未等胡尚食回答，她便开始准备冷菜。
胡尚食笑了笑，算是默许。
方含英、殷紫萍等人都在为孟尚食的热菜准备食材，殷紫萍忍不住频频关切地望向子衿。
子衿谁都没有看，低着头专心准备冷碟。
苏月华取出坛子内腌制过的鱼片，此刻鱼片早已变成微微的红色，她将鱼片层层环绕，拼成牡丹的模样。
众人再去看子衿，却发现她的案头放着熟火腿肉、熟鸭肉、熟鸡脯肉、凤尾鱼、熟兔肉、桃仁、冬笋、水发发菜等物。
她正忙着给兔肉切丝，众人低声窃语，十分困惑。
雪芦吃麦芽糖，忍不住追问：“姚典膳在做什么？”
香芹心跳地极快，闭眼默默祈祷。
说话间，苏月华已开始制作樱桃煎。
小半晌的功夫过去，苏月华便已领着送膳宦官进膳，九道冷盘一一摆上御桌。
朱高炽尝了一口盐封鸡，心下意外：“这鸡皮软肉嫩，鲜香可口，不似寻常冷盘啊。”
苏月华平静而恭敬地介绍：“回皇上的话，这道盐封鸡是以纱纸包好风干后的鸡肉……”
先将风干的鸡肉埋入炒熟的盐堆，以慢火焗熟。
朱高炽眉头一挑，好奇道：“盐？这做法真是有趣。”
朱高燧笑呵呵地看向朱高炽：“陛下，这道玲珑牡丹鲊非但形美，味道更美，还有一种奇特的烟熏味？”
苏月华难掩自得：“王爷说的是，奴婢特意以茶叶生烟熏鱼肉，烟熏之中才会略带清香。”
郭贵妃挑剔地尝了一口，露出意外之色，原本要批评的话，竟是没有说出口。
张皇后吃了一口樱桃煎，也露出满意的神色。
苏月华脸上的笑容已是胜利在握。
朱高炽指着盐封鸡：“就将这道——”
话音未落，子衿领着送膳宦官上来送冷盘。
奇怪的是，她送来的并非九碟冷盘，而是一只大而精美的攒盒。
看到子衿的那一瞬，苏月华下意识地蹙起眉头。
胡善祥下意识看向朱瞻基，朱瞻基却专注地看台下的杂技表演，像是根本没瞧见子衿似的。
吴妙贤失笑：“不是说要献九道冷盘，怎么一只攒盒就打发了，这是放弃了么？”
胡善祥露出一抹莫测微笑：“人贵有自知，如此甚好。”
吴妙贤听出这话中有话，颇为意外。
胡善祥嘴角笑意更深。
子衿向送膳宦官示意，宦官将攒盒呈上御桌。
子衿福身行礼：“奴婢斗胆，请陛下亲自揭开。”
刘公公捏着兰花指，指着子衿：“你——”
子衿连忙垂下头去。
朱高炽宽容地笑起来：“不要吓着她，朕也很想瞧瞧，这里面到底是何物。”
他亲自揭开了盖子，终于看见了庐山真面目。
攒盒中间一只圆格，其余八格环绕一圈，每格内一道凉菜，荤素配搭，色彩缤纷。
郭贵妃看向子衿时，眸中隐着赞赏的笑：“这是——”
子衿恭敬道：“是九色攒盒。”
制作这道冷盘时，子衿先制作糖桃仁；冬笋切片，加入醪糟汁和盐，放入蒸笼；处理发菜卷、鲜缸豆、兔肉、鸡腿肉、猪肉等，直至九道冷盘制作完成。
最后，她在鸡条上淋椒麻味汁、兔丝上淋红油味汁，发菜卷上淋糖醋味汁，缸豆上淋了姜汁味汁，再以芝麻油一一刷上其余未淋汁的菜色，最终盖上盒盖。
听了子衿的介绍，坐席上围观说完众人不约而同露出或惊异或赞赏目光。
郭贵妃笑盈盈地点头。
