殷紫萍拎着食盒回来，发现子衿跟着一名陌生的宫女离开，她奇怪地跟了上去。
会亲处。
孙继宗语重心长道：“自你走后，父亲心里一直惦记着你，到底是亲生父女，你就不能谅解他吗？”
子衿沁着寒霜的眼眸里一片从容，她微微垂眼，眼角眉梢处浮上一抹若有似无的笑意。
“母亲病逝之时，他亲口说过，若我未曾入选，姆师不必去死，母亲也不会含恨而终，一切的一切，皆因我而起！我想送母亲最后一程，他却将我押去彭城伯府。我被幽禁的那半年，只闻寒夜的风声、雨声，何曾听见亲人的一声关怀？那时候，父亲在何处，兄长你又在何处啊？”
孙继宗急了，扑通一声跪下。
“皇后娘娘体恤，特准我来探望，这样的恩典多么难得！小妹，你怪我们也好，恨我们也罢，难道你能眼睁睁看着孙氏全族受累吗！算是兄长求你，我求你！我求你！我求你！”
子衿稍顿，狠心别过头去。
“走，你马上走！我不想再见到你！”
孙继宗恨上心头，索性一抹眼泪，头也不回地往外走，到了门口，突然站住。
“纵然我们全都对不住你，那病逝的母亲呢，她对你百般呵护疼爱，她临终的遗愿，你办到了吗？你没有！她在天有灵，还要眼睁睁看着丈夫与亲生儿子因你丧命，你对得起她！”
子衿难得横眉冷目，她压抑着快要从胸腔汹涌而出的恼怒。
“你不是畏惧皇后的恫吓，而是担心自己的荣华富贵！你放心，真要杀头只会杀我一个，绝不牵连你们！”
孙继宗气急败坏：“你！”
话音未落，大门突然打开，殷紫萍拎着扫帚走进来，推开门口守候的宫女，劈头盖脸便是一阵猛打。
“堂堂男儿，既然想要前程，那就自己去挣，何须寄望裙带！贪生怕死的鼠辈，滚！马上滚出去！滚啊！”
孙继宗脸都被刮花了，惊得夺门而逃。
子衿的怒火再也无法压抑，猛然将茶杯挥在地上，瞬间摔得粉碎。
屋内顿时静谧下来，殷紫萍担忧道：“子衿……”
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尚食局走廊。
方含英眼底隐藏着期待：“孟尚食，原先您钦点子衿参与上元佳宴，此番她的手受到重创，只怕一时难以痊愈，是否——”
“尚食大人！”子衿快步走到孟尚食面前。
方含英惊讶：“你不是还在病中？”
子衿没有搭腔，而是望向孟尚食，恳求道：“孟尚食，请允许我参与上元佳宴。”
方含英轻轻蹙眉：“身为庖厨要雕刻又要颠勺，你的手伤得极重，万一因为比试加重伤情——”
孟尚食以一种审视的目光望着子衿：“你行吗？”
方含英猛地一怔：“孟尚食！”
子衿神色毅然：“孟尚食挑选我为副手，若我一味顾惜自己的手，如何对得起大人的知遇之恩。我已下定决心，请尚食允准！”
孟尚食看着坚定的子衿，点了点头：“好，我答应你。”
一旁的方含英暗暗失望。
庭院里，胡尚食走下台阶，迎面与子衿遇上。
目光相视的瞬间，子衿的眼中迸发出强烈的憎恶，然而很快她便恭敬地垂下头，向胡尚食行礼。
胡尚食目光落在对方微微垂下的右手，微微勾起嘴角，便要离去。
子衿突然开口：“胡尚食。”
胡尚食转过身来。
子衿向她露出一抹胜券在握的笑，目光平静：“人皆笑言胡尚食公然挑衅、不自量力，可我猜测，多年来你一直隐藏实力，只待大比之日，展露人前。对你而言，这是一场等待了整整十年的比试，预备赌上半生的隐忍，去争夺渴望的荣光。可是你知道吗，这一次，上天会站在我这边。”
胡尚食冷笑一声：“就凭你可能再也拿不起刀的手？”
子衿轻轻抬起右手，笑了笑，斩钉截铁道：“对，就用这只可能落下残疾的右手。我要亲眼看你落败，失去最渴望的权势，落魄地离开紫禁城。”
胡尚食竟是大笑起来：“好，不愧是我亲手调教过的人，我倒要瞧瞧，你要如何实现这句誓言！”
说完，她丢下子衿，扬长而去。
子衿目送她离去，目光愈发坚定。
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清宁宫寝殿。
醉酒酣睡的朱瞻基陷入梦境。
梦中，年少的朱瞻基练字，十岁的女孩躲在屏风后偷看他，他抬起头，裙角一晃而过。
他在看书，小脑袋又从窗户好奇地探进来，乌黑的大眼睛亮闪闪地盯着他。他有些不高兴，过去把子衿的脑袋按出去，砰地一声关上了窗。
他去钓鱼，一回头石头上放了一盘精致的点心，不远处的树后露出粉裙一角。
背着箭囊的朱瞻基经过走廊，女孩亦步亦趋地跟着他，直到他再也忍耐不住，猛然回头大吼：“你好烦好烦好烦，别再跟着我啦！”
女孩受了惊吓，扭头跑了。
朱瞻基突然惊醒，猛然从床上坐起，却觉得头更痛了。
陈芜小心翼翼地问：“殿下刚才发噩梦了？”
朱瞻基怔了一下，不由自主揉揉眉心：“不知为何，想起很多陈年旧事，好些我自己都忘了。”
陈芜欲言又止。
朱瞻基抬头看他，攒眉，冷声道：“最近为何总是吞吞吐吐？”
陈芜骤然想起胡善祥的警告，只好故作若无其事地笑笑。
