此次参与典膳比试的共有十人。
除姚子矜、殷紫萍、苏月华，掌膳香芹、雪芦、玉脍外，另有四名女使。
王司膳示意，宦官抬着两筐冰冻鲜鱼进来，她目光从几人身上掠过，肃然道：“今日的典膳大比，便以此为题，开始吧。”
众人都一拥而上去挑选鱼。
姚子矜自己选了鱼，还为殷紫萍选了一条，正要给她，谁知道殷紫萍在她的案边放了一块豆腐。
姚子矜诧异之际，殷紫萍凑到她耳边，低声道：“二更天的时候，我亲眼见到小宦官们抬着豆腐筐进了膳房，刚才我又叫常青悄悄去探问，才知豆腐是太子妃出的题。”
姚子矜点头，正要开口，殷紫萍狠狠拧了她一把：“不准告诉别人。”
子衿被她这副神秘兮兮的模样给逗乐了。
苏月华一直暗中观察她们，见二人关系亲密，她眸中闪过一丝失落，不过很快恢复常态，垂下头去继续刮鱼鳞。
姚子矜在清理完鱼之后，抬眼看向殷紫萍，对方正专心致志地切豆腐块。
她拿起豆腐，犹豫片刻，却又放了回去。
恰巧这一幕被王司膳看在眼里，颇感意外。
子衿预备制鱼羊羹，发觉玉脍一直在偷窥，并且学她一样用烧羊肉的原汤来吊鱼肉的鲜味。
她果断将羊肉汤全部倒掉，动作迅速地改做香花鱼丝。
殷紫萍自是将玉脍的一系列小动作尽收眼底，她撇撇嘴，鄙夷地瞪了玉脍一眼。
当然，对于子衿改做香花鱼丝，她也注意到了，只是无奈地摇摇头。
她委实有些不明白，子衿为何不用豆腐作主料。
这厢，子衿将洗干净的鱼肉切成丝，血水洗涤干净，沥干了全部水分，用盐巴、料酒、蛋清、淀粉等搅拌均匀。
对面，苏月华将鱼肉切成二十余个小巧方块，逐个滚上淀粉，以擀面杖敲打成鱼肉皮子。
在敲打的同时，她动作利落地往上面撒干淀粉。
再以虾仁、香菇末、笋末、盐巴、绍酒搅拌成馅，将鱼肉皮子对折成半圆形，填入刚才准备好的虾仁馅料，很快一个个样式精美的鱼皮饺子成型了。
而一旁的殷紫萍正埋头专心用豆瓣酱在做豆瓣鱼。
琼苑凉亭，宫女从张太子妃的案头撤下菊花锅、玫瑰锅炸等菜色。
张太子妃对着孟尚食微微颔首。
孟尚食会意，一击掌，香芹、雪芦缓步上前，献上各自的菜肴。
张太子妃脸上端着得体的笑，看向庄妃：“庄妃娘娘，请。”
庄妃举箸，品尝了麒麟鱼：“这是？”
雪芦往前挪了几步，解释道：“回娘娘的话，这是麒麟鱼，鱼身上的鳞甲是以火腿、鸡子制成。麒麟本是祥瑞，奴婢斗胆，以此恭祝娘娘吉祥如意，福寿绵长。”
张太子妃以鱼肉蘸了毛姜醋，品尝，点头，又尝了一口火腿，赞赏道：“的确肉质细嫩，别有风味。尤其这火腿，味道倒比鱼肉更为出众。”
得了两位主子的褒奖，雪芦含笑低头。
“是云南的宣腿吗？”胡善祥静盯着案上的火腿。
孟尚食朝胡善祥的方向看了一眼，洞若观火：“太孙妃，宣腿以秘法腌制，四年成熟，肉香馥郁，回味甘甜，用来爆炒或做云腿月饼，堪称人间一绝。”
稍作停顿，转而又道：“不过，今日使用的火腿，应当是产自浙江金华，以当地特有“两头乌猪”的后腿腌制，咸香鲜嫩，独树一帜，作为鱼的辅料再好不过。”
吴妙贤不可思议地瞪圆了眼：“只是看过，就能分辨吗？”
孟尚食笑而不语。
庄妃漫不经心地笑了笑：“说也奇怪，我天生这舌头笨拙得很，吃过的山珍海错不知凡几，却从未感受过何为人间美味呢。”
张太子妃勾唇浅笑，柔声道：“庄妃娘娘拥有天下最挑剔的味蕾，凡间的美食又怎能轻易打动您呢？”
她看向那道冬笋鱼，尝了一口冬笋：“这是我今年吃过最嫩的笋。”
香芹听后，难掩喜悦：“这是奴婢特意切了三筐的冬笋，挑出最鲜嫩的笋尖烹制而成。”
“哦？”张太子妃面上蕴起一片阴霾。
谁料香芹偏不是个识脸色的，只自顾自地道：“娘娘，只有最珍贵的笋尖才有这样的鲜嫩美味。”
张太子妃放下了筷子，脸上的笑容愈发淡了。
香芹不知发生什么，忐忑地垂下头去。
孟尚食察言观色：“撤。”
香芹忙不迭地端着冬笋鱼退了下去。
这时，姚子矜，玉脍端着各自的菜上前。
张太子妃目光特意在姚子矜的身上停顿片刻，便看向她呈上的香花鱼丝。
胡善祥也注意到了子衿。
郭侧妃无意抬眸，一眼便瞧见子衿那张雪肤如瓷、姣若秋月的面靥，眸中蕴上惊讶之色。
“朝饮木兰之坠露兮，夕餐秋菊之落英。今日这宴，餐花饮露，好生雅致啊。”
她的视线定格在子衿身上，静默一瞬，又笑说道：“嗯，菜好，人也标致。今年的尚食局，倒是进了不少好人才。”
