“殿下，您怎能轻车简从、微服出宫，万一有了差池，臣万死难辞其咎。更何况，陈芜刚走——”
“陈芜走后，我才想起这件要紧事，一定要与师傅说，便自己来了。”朱瞻基踱步上前。
杨士奇沉吟：“殿下放心，张鹤朝参失仪，皆一人之过，太子宽厚仁慈，赦免了他。有心人借此事大做文章，令陛下误会东宫有结党之嫌。身为东宫属员，理应为君分忧，纵身在狱中，也会守口如瓶，绝不牵连太子。”
朱瞻基摇头，抿唇笑了笑。
“镇抚司狱阴冷，我怕师傅的旧疾犯了，将太医送来给你。”
杨士奇愣住，这才发现身侧一太医向自己行礼，再看向朱瞻基，忍不住热泪盈眶，深深行了拜礼。
“殿下！”
朱瞻基俯身将人扶起：“不必多礼，快起来。”
翌日。尚食局大厨房内，众人围绕桌案整齐站立，面前摆放着各种食材。
王司膳端站于前列，向女使们讲解饮馔之道。
“诸位以长于烹饪入宫，于饮馔一道，皆有心得。但，学无止境。一道宴上，如何安排食单，如何掌握火候，如何调度味觉，便是座席的安排，上菜的次序，肴馔的摆放都有很多讲究。在我看来，饮食之道，首重食材。料不好，不成材，学会如何选料，懂得物尽其用，才能成为一个好的庖厨。”
随即以鸭肉向众人举例：“鸭肉娇嫩，蕃育署送来的这只，鸭皮已现出黑斑，显是运来时鸭子互相挤碰所致，这是不能贡上的。”
“你来选配料。”她的视线落在殷紫萍身上。
殷紫萍轻应了声是，而后在各式菜蔬中选择了笋。
正在擦洗灶台的子衿，不知不觉间，听得入了迷。
里间，王司膳瞧见殷紫萍选的食材后，摇了摇头。
“鸭去秋燥，养胃生津，可笋却以春冬二季为佳。值此季节，以笋配鸭，味道便落了下乘。世人每日都要饮食，却少有真正知味者。果腹之需，口腹之欲，养生之道，是吃的三重境界。所以时人常言，三世仕宦，方解着衣吃饭，便是这个道理。”
子衿听得入神，突然一女使喝道：“谁！”
子衿吃了一惊，连忙埋下头来。
前方一人若无其事地挪动一步，适时遮住他人的视线，子衿抬头，苏月华回过头，对她微微一笑。
很快，那女使揪着一小宫女从外头进来。
“王司膳，这丫头外头听着呢！”
王司膳皱眉，脸色阴沉得可怕，眼看便要发作，谁料孟尚食踱步而来，众人连忙行礼。
孟尚食凝眸看向小宫女：“你是贡女？”
小宫女怯生生地点头。
“放开她！”孟尚食眼含笑意，语气和善，“多年以来，海外诸国陆续来朝，烹饪、医药、历法、冶炼、织造、建筑，但凡他们有所请，从不会遭到拒绝。为什么？天下匠人只是壶器，技艺则如藏于壶中的美酒，唯有传之天下，方能发扬光大、造福万民，我大明就是有这样的胸襟与气魄！”
略略一顿，她语重心长地向贡女道：“过来，若要学，便大大方方地进来学。”
小贡女欢喜极了，连忙向二位大人行礼道谢。
闻听孟尚食此言，子衿对她肃然起敬。
孟尚食睨了王司膳一眼，颔首示意她继续授课。
王司膳边做处理食材的示范，边向众人讲解。
“你们都要记住，食不厌精，脍不厌细。万物生长，必有规律，食必以时，不时不食。一旦食材过了最好的时节，非但失去自然的美味，还会损伤人的身体。当然，除四时之序，还有选用之别。雨露霜雪、海河井泉皆有不同特性，酿酒烹茶煮饭煲汤便各有选择。即便同一食材的不同部位，该怎么烹饪也都有讲究！”
众人跟着练习，殷紫萍习惯性地把所有的鸡鸭鱼骨架都收集起来，苏月华注意到了，颇为奇怪。
跟着王司膳学完饮馔之道，众人又来到大明宫内学堂听胡司膳讲授内治之道。
胡司膳端站于上首，神情专注严肃。
“即日起，你们要日日诵读两位贤后的教训之言，习内治之道，明祖宗之法，谨言慎行，勤勉任事。”
殷紫萍望着眼前徐皇后亲自编写的《内训》，压抑住满心的不安。
胡司膳继续道：“诸宫人之中，唯有通晓嘉言善行，养德性以修身者，才可为宫中女官。”
殷紫萍微咬下唇，当胡司膳看过来的时候，竭力装出镇定的神情。
