艾德公爵的眉头拧成了一个疙瘩：“异鬼是所有活人的死敌，北境人不会躲在长城后面，包括我自己。”熊老随后出声道：“守夜人已经在这里等了它们数千年，曼斯·雷德，这是真正的生存之战，若是输了，这个世界将不复存在，所有的一切都将被黑暗所吞噬，不分你我，不分南北。”
塞外之王绷紧了面容，静静地站在那里，他的王后似乎感受到了他内心的挣扎与矛盾，她轻轻地伸出手，搭在了他的手臂上，试图给予他一丝自己的力量。
顿了顿，他缓缓地扫了眼艾德和熊老：“我还无法说服自己信任你们。”
艾德公爵走出一步，主动朝塞外之王伸出了手臂，他的手显得格外坚定有力：“是的，信任是需要建立的。”
塞外之王的王后噙着温柔的神情，看着他轻轻点了点下颌。
“或许，你该考虑下你的建议，史塔克。”塞外之王缓缓抬起了自己的右臂，似乎是想要握住艾德公爵伸出的那只手………
嘟———嘟、嘟———嘟、嘟———嘟嘟嘟。
这时，急促的军号声隔着皮帐篷突然传来，帐内的所有人不由地转向声音传来的方向，脸上满是疑惑和警惕。
曼斯迅速收回了伸出的手，随即朝帐门大步而去；艾德公爵的眉头皱起，听着这熟悉极了的军号声，心中涌起一股不好的预感，也紧跟着迈开了脚步。
到了外面，尖锐的喇叭声号声愈发响亮。自由民强壮的男人和女人们端着长矛匆匆跑过，马他们的脚步声杂乱无章，马匹也不安地嘶鸣着，整个野人营地早已陷入了一片骚乱之中，到处都是呼喊声、奔跑声和兵器碰撞的声音，混乱不堪。
塞外之王大声道：“发生了什么事？”
站在高处的托蒙德高声回应：“有敌人冲过来了，东边，西边，南边，北边！”
一名斥候从远处疾驰而来：“曼斯！很多敌人！他们包围了我们！铁人！铁人！铁人骑兵团！”
“阴险的下跪之人！”
塞外之王恶狠狠地望向了已被灰袍子和守夜人护卫起来的艾德公爵和熊老，怒声道：“趁谈判时偷袭？这就是你们的计划吗？卑鄙无耻的下跪之人！”
嘟———嘟嘟嘟。
艾德公爵遥望了下远处，道：“这不是我们的计划，我们只为跟你谈判而来，曼斯·雷德。”
塞外之王冷哼一声，显然并不相信这个解释，他猛地拔出剑来，锋利的剑尖直直地指向艾德公爵，怒吼：“看紧他们，若是要逃跑，便撕开他们的喉咙！”
“托蒙德，保护好妲娜。”
说完，曼斯甩腿上马，戴好鸦翼盔，高喊：“跟我来！迎敌！”
塞外之王猛地一踢马刺，胯下的战马嘶鸣一声，便飞驰而出，周围的自由民骑兵乱哄哄地跟在了他的后面。
嘟———嘟———嘟。
四面八方传来刺耳的喇叭声，自由民困惑地东奔西跑，有的驱赶羊群，可羊群也在这混乱中四处逃窜，有的则被恐惧笼罩，远远地逃离。
战鼓擂响，自由民们手忙脚乱地试图组成防御阵型，但……他们的行动实在是太迟了，组织也异常混乱。
铁甲骑兵森林中出现，正东、东北和正北三个方向，三队整齐的骑兵劝穿戴着闪闪发光的黑色钢甲和鲜亮的羊毛外套。
自由民们迅速迎上前，一边呐喊，一边挥舞木棒、铜剑和石斧，不顾一切地冲向敌人。
一声喊，一刀劈，自由民们便英勇地死去，在铁甲骑兵强大的冲击力面前，他们的抵抗显得如此微不足道。
越来越多的“偷袭者”从森林里涌出，越过树根、岩石和灌木丛，他们不仅有重骑，还有穿链甲背心、戴圆盔的自由骑手、骑射手和普通的长矛兵士。
脆弱的防线被碾压，自由民们彻底恐慌，成百上千的妇女儿童急匆匆逃离，他们的哭声、呼喊声交织在一起，互相搅作一团。
他们从艾德等人的防御阵旁鱼贯逃窜，多半是惊慌的老弱妇孺，其中也掺杂着不少强壮的男人。
嘟———嘟———嘟嘟嘟。
群群自由民仍在顽强抵抗，他们试图用自己的血肉之躯抵挡，却被铁甲骑兵们径直踏过，冰冷的土地被鲜血染红。
塞外之王高高站在马蹬上，高举佩剑，自由民们随之聚拢，红黑相间的斗篷和鸦翼盔使其十分醒目。
自由民们看到他的身影，仿佛看到了最后的希望，纷纷聚拢在他的身边。
然而。
死亡的乐章奏响，排成楔形队列的骑兵队则提着枪、剑和长柄斧冲杀而来，塞外之王和自由民们很快就被钢铁洪流将淹没。
塞外之王倒下了，自由民们瞬间崩溃，丢掉手中武器，他们拼命逃窜，可身后是泛着寒光的骑士长枪，一个又一个地倒在了逃亡路上。
营地的火势蔓延，火焰从一座帐篷窜到另一座，还点燃了附近的大松树，熊熊烈火在寒风中肆虐地燃烧着。
嘟———嘟———嘟———嘟。
漫天烟雾中，一队呈楔形队列的骑士跨着披甲的战马而来，他们的头顶飘扬着巨大的金色旗帜，上面的纹章是长长尖尖的火舌勾勒出的一颗燃烧红心。
“烈焰红心旗！”
艾德公爵走出了护卫阵型，拧眉凝视着缓缓而来的骑兵队：“史坦尼斯！”
(本章完)
