1955年8月下旬，彭德怀、罗荣桓、赖传珠向毛主席汇报评定军衔的方案时，毛主席说：
“你们搞评衔，是很大的工作，也是很不好搞的工作。根据国际国内的经验，我这个大元帅就不要了，让我穿上大元帅的制服，多不舒服嘛！到群众中去讲话、活动，也不方便。”
就这样，后来在实施军衔时，因为毛主席坚持不授大元帅军衔，所以“中华人民共和国大元帅”就成了我国历史上的一个空衔了。
毛主席此举，影响深远。
当时，毛主席还询问已经转业到地方工作的刘少奇、周恩来、邓小平：
“你们的军衔还要不要评啊？”
周恩来等人当即摆摆手：“不要评了。”
已列入大将名单的李先念、谭震林、邓子恢和张鼎丞也表示：“不要评了，不要评了。”
毛主席趁此提了一个建议：
“已在地方工作的，都不参加评衔为好。”
根据这一建议，党中央决定，凡是1952年没有参加军队评级，又转到地方任职的领导干部，包括驻外使节，一般都不参加评衔工作。这一决定解决了评衔过程中的许多矛盾，大部分已经到地方工作，尽管仍然兼任部队政委的领导干部，就没有参加评衔工作了。
于是，包括冯白驹、程子华、薄一波、滕代远、曾希圣、周保中在内的许多人就没有参加1955年的授衔工作。如果毛主席没有拒绝大元帅军衔，那么新中国将有1位大元帅，13位元帅和14位大将，上将等军衔的人数会更多，只是评衔工作很可能会变得更加复杂而混乱。
