彭德怀、罗荣桓提议毛主席当大元帅，毛主席说：“我不当那个大元帅！让我穿上大元帅的制服到群众中去，多不方便嘛！”
1955年授衔时，在十大元帅之上，还设立了一个“大元帅”军衔。按照一开始的计划，这个军衔将授给毛主席，只是毛主席拒绝了。
在中国古代的军功爵位制中，并没有元帅。
春秋战国时期，元帅是表示对军队中资历、威望、战功最高者的尊称。从南北朝起，战时开始设置元帅职务，名称不一，有“天下兵马元帅”、“兵马大元帅”、“行军元帅”和“行营元帅”等称呼，其中又有都元帅、元帅和副元帅的等级之分。金朝、元朝则在枢密院之下设置了诸翼元帅府，任命元帅、同知元帅等职务，统军征战。但这些元帅都只是根据作战需求而设置的官职，不是军功爵位。
新中国的军衔制度主要借鉴了苏联，苏联的最高军衔为元帅，分为大元帅、苏联元帅、苏联海军元帅、军兵种主帅、军兵种元帅。大元帅只有一人，1945年6月27日授给斯大林。
值得一提的是，建国前，中国也有一个“大元帅”。1935年3月，南京国民政府颁布了新的军衔等级，把上将分为特级、一级、二级三个等级，最高军衔是特级上将，也叫“中华民国陆海空大元帅”，只有蒋介石一人获得。
新中国成立后，开始酝酿军衔制度。
1955年1月16日，在借鉴了苏联的军衔制度后，彭德怀和罗荣桓联名起草了授衔初步方案。
1955年2月8日，通过了《中国人民解放军军官服役条例》，其中第二章第七条就规定，最高军衔分为大元帅、元帅两级。
第二章第九条规定：“对创建全国人民武装和领导全国人民武装力量进行革命斗争，立有卓越功勋的最高统帅，授予中华人民共和国大元帅军衔。”也就是说，只有毛主席一人能享受大元帅军衔这项殊荣，这也是众望所归。
但毛主席虚怀若谷，坚持不要大元帅军衔，也不要什么勋章，当人们向他讲述斯大林授予大元帅军衔的情况时，毛主席却说：
“苏联有的，我们不一定要照搬。”
刘少奇以及一些民主人士纷纷劝说毛主席接受大元帅军衔，甚至总后勤部连大元帅军服都设计好了，那套大元帅礼服，是总后勤部指定其所属的天津军需工厂的女工们用纯手工为毛主席精心制作的，礼服很精致，很威武，但毛主席仍然提出自己不要大元帅军衔。
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