张柬之以前担任合州刺史，奉诏和荆州长史杨元琰对调，就是相互调任到对方任职地担任对方曾任官职。
两人同坐在一艘渡船上走到江面中央，相互试探地说起了武氏篡夺唐朝政权的事。
说着说着，杨元琰慨然一声长叹，流着眼泪哭泣起来。
张柬之对他说：
“将来如果有一天，我们俩无论谁官场得志，应当彼此相助，共同图谋匡复大唐帝业。”
杨元琰说：
“我们从今天立下誓约，都牢记在心！”
现在张柬之入朝成为宰相，向武则天推荐杨元琰担任了右羽林将军。
随后张柬之见到杨元琰，悄悄问他：
“咱俩在江心的旧约，你还记得么？”
杨元琰说：
“谨记在心，不敢稍忘。”
张柬之又秘密联系司刑少卿桓彦范，右台中丞敬晖，散骑侍郎李湛，共同谋划光复唐朝，等待时机行动。
长安四年秋季，武则天又再次卧床生病，几个月不接见朝臣。只有张昌宗、张易之和宫女太监们侍奉在她的身边。
凤阁侍部崔玄玮上疏说：
“太子和相王，孝善仁德，足以服侍汤药。
宫禁 规定关系重大，不宜让异姓外臣服侍在您身边，内外朝臣都为您的安全担心。”
奏疏递上去过了几天，碰上武则天病情缓和，才有批答传出来，上面回复的是“谢你关心”四个字。
张昌宗张易之见到这样批复，开始担心起来，在朝中群臣眼里，二张他们永远是不被相信的朝中危险分子。
张昌宗、张易之开始顾虑武则天病重甚至死去，他俩必定迎来杀身灾祸。
他俩心里明白：只有武则天还算希望他俩活着，武则天以外的人，都希望他俩快死。于是他俩暗中联系同党，做着预防不测的准备。
这时皇宫外墙上，洛阳街边的墙上，多处出现不知道什么人张贴的文告。
文告上说：张昌宗、张易之恃宠骄狂，蓄谋篡权夺位，阴谋杀害皇嗣。
二张想刻意瞒住武则天，宫中宦官还是瞅着机会，把宫墙文告的事告诉了武则天。
武则天半信半疑，过了好多天也没有为这事过问他俩。
偏偏二张谋反的谣言一天比一天厉害，朝臣都知道，洛阳百姓也都知道了。
张昌宗、张易之为谋反传言担忧得晚上失眠。张昌宗把江湖术士李弘泰，秘密召入宅府，让他占卜吉凶。
李弘泰给张昌宗占卜一卦，得到“乾”卦。
李鸿泰说：
“这乾卦千真万确是天子之卦。我看你天平饱满，眉宇宽广，实有天子之相。
但你需捐款到定州建造一座佛寺，才可以去祸积福，获得民心拥戴，然后大事谋定。”
张昌宗心里暗自欣喜，刚开始张罗定州捐建佛寺的事，事情做得不够私密，没想到被许州人杨元嗣知道了。
杨元嗣写奏疏向武则天告发说：
“张昌宗经术士推算，有天子之命。已打算在定州造佛寺积福许愿。张易之也参与其中。”
武则天命平章事韦承庆、司刑卿崔神庆，御史中丞宋璟，联合审讯张昌宗、张易之谋反案。
还没等抓起他俩审问，张昌宗早已慌忙入宫向武则天表白，一边磕头，一边哭泣着说：
“李弘泰虽然乱说我有天子之命，臣实在没有图谋不轨的想法。请陛下原谅臣的过错。”
武则天于是让宦官给主审官传话说：
“可以按自首判决，减免张昌宗死罪。”
韦承庆、崔神庆向武则天奏请说：
“张昌宗按自首减罪，李弘泰是首恶当处斩。”
御史丞宋璟、及大理丞封全祯，给武则天上奏疏说：
“张昌宗屡受宠信，还召术士算卦看相算命，他想干什么？
既然他知道李弘泰胡言乱语，为什么不当即举报他？而是去按李弘泰的诱导去捐建佛寺，图谋实现称帝野心？
虽说他是据实自首，毕竟他包藏祸心，按律应当处斩张昌宗，不可放过。”
武则天看了不回复。
宋璟又进见武则天，坚持请求把张昌宗、张易之立即收捕下狱。
