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凉州，西域都护府。
凉州的四更天是朦胧的天，朦胧的天边是朦胧的月，朦胧的月下是一棵朦胧的胡杨树，朦胧的胡杨树上挂着两张带血的人皮。
骨铃轻轻摇，
骨灯轻轻照。
人皮轻轻飘，
阴风轻轻笑。
西凉梦中有血色，血色之中有黑袍！
西天老佛扬天笑这次来都护府并没有选择暗中潜行，而是大大方方地踏风而来，一路之上的花灯将扬天笑的脑袋照得锃光瓦亮，或许是到了自家门口，完全放下了戒备，便不用再多掩饰什么，也或许是刚刚吸收了两名黄花大闺女的阴气，自己的苍髯又生黑，重获新生，有些高兴。
也许是都护府早已打过了招呼，扬天笑这一路而来，并无过多地阻拦，反倒是一次次毕恭毕敬的军礼，也可能是在这凉州的大地上，都听说过西天老佛的传说，不想惹麻烦而已。
行至西域都护府前，中军都护吴皓早已等候在此处多时，对着扬天笑施了个军礼道：“法王一路劳顿，辛苦了！”
根本无人相信，这位乍一看慈眉善目的密教法王，会是六十年前就早已叱咤江湖，二十年前江湖武榜排行第四，人称“西天老佛”的扬天笑。可也只能是他了，因为吴皓守了一晚上，也就只等到了他这么一个光头。
扬天笑问道：“不知唐刺史和宋将军可曾在此？”
“唐刺史和宋将军已在此恭候法王大驾多时了！”吴皓回答完扬天笑的问题，恭敬道：“法王请！”
扬天笑随吴皓来到了西域都护府内院。
正堂之上，是一副巨大的彩墨画，一看便知是画圣屠雪峰的杰作，只是如此大的尺寸，便是皇宫里也少极为罕见，苍鹰和黄龙盘踞在天上，准备与冢间的黑虎争抢着水边的死马，马鞍上骑马的人已不在，只有一面“死”字大旗还插在一旁，远处的榕树上，有“登”字衣服的人在挽弓射箭，树下的草丛中还有花豹垂涎，蠢蠢欲动。
正堂正中，是一张巨大的沙盘，王朝的关隘险要，山川河流，尽收眼底。只不过这凉、雍、武、京四州的地势尤其勾画得详细，就连关隘大小和城防都一一用彩陶详细标出，哪个关隘有床弩，哪个关隘有狼牙拍，哪个关隘有铁门，哪个关隘有夜叉擂，诸如此类，在沙盘之上体现得淋漓尽致。真可谓是巧夺天工！
扬天笑双手合十：“阿弥陀佛，没想到今日府上三位大人齐聚，贫僧不胜荣幸！”
凉州刺史唐煜出门，笑脸相迎道：“法王今日亲临寒舍，真是蓬荜生辉啊！”
而西域都护府兵马大将军宋桓则是朝着扬天笑做了个武夫的抱拳礼，眼神中充满着对西天老佛的敬仰，毕恭毕敬地说道：“人言西天老佛，杀人无形。不见其人，但闻其名。独来独往，叱咤风云。晚辈今日得见，真是三生有幸！”
扬天笑恭敬道：“都是些陈年往事，不提也罢，这三十年河东，三十年河西，如今哪有什么西天老佛，贫僧只不过是个普普通通的花和尚罢了！倒是宋将军大名响彻西域，传遍大蟒，只要宋将军一声令下，哪个敢不听从号令？今日得见，没想到这功勋卓着的宋将军竟然是个文质彬彬的书生，真是出乎小僧的意料啊”
宋桓这人不经夸，被扬天笑一通逢迎，开始挠起了后脑勺，眯眼笑道：“果真如此？我这只不过是小打小闹了几仗而已。”
扬天笑说道：“出家人不打诳语。”
宋桓更是开心到骨子里。
唐煜说道：“法王，宋将军这人不经夸，法王远道而来，这外面寒凉，还是快随我入堂歇息！
“如此甚好。”
三人齐声道：“法王请！”
一进门，扬天笑便被奉为上宾安排到了上座，双眼却直勾勾地盯着墙上的画久久不曾离开。
扬天笑问道：“这画的是凉州的军伍吧？”
“正是！”唐煜随即向扬天笑介绍起了凉州的军伍情况：“我堂堂凉州四十万边军，目前能随我等一同起事的只有十八万亲军，除去前、中、后三军，能称得上精锐的队伍共有八支。骑兵有四骁骑，步兵则有四个老字营，这骑兵之中，金豹、黄龙、黑虎、飞鹰各有所长，既能独当一面，又能密切配合。步兵之中，有先登、敢死、倒马、榕枪四营，而这四营之中，先登营善攻，攻城从不畏死，敢死营善守，纵使是被团团包围在一座小城，面对十倍之敌也不在话下，倒马营则是攻守兼备，善奔袭，也善殿后，而榕枪营则是步兵将军燕占山的亲卫，作为预备队，准备随时投入战场支援各处，平时则是用作拱卫都护府之用，也是我凉州大军的最后一道屏障。”
扬天笑赞叹道：“有如此大军相依，贫僧无忧矣！”
吴皓说道：“只不过这大皇子手上还有十万雍州边军，可不容小觑！不过根据最新的谍报，大皇子九月初三应在送亲的途中，纵使知道了消息，也来不及驰援了。”
扬天笑说道：“无妨，那大皇子毕竟只有一个，哪怕是遇上了，最多也就打个平手罢了，我等毕竟还有永乐王这一路大军呢！况且这永乐王起兵，总是比我等要方便些，毕竟这南州和扬州水路交错，交通便利，总比我等从凉州千里迢迢要来得方便些！”
唐煜问道：“敢问法王，不知永乐王此番能调集多少兵马？”
扬天笑展眉道：“贫僧不知。”
唐煜再问：“那永乐王此番的钱粮是否筹措妥当？”
扬天笑摇头道：“贫僧亦不知。”
唐煜继续问道：“不知永乐王此番是准备大张旗鼓地讨伐，还是准备瞒天过海，暗度陈仓？”
扬天笑闭眼道：“贫僧还是不知。”
吴皓问道：“若是那永乐王并无谋划，我等岂不是在孤军作战？岂不是将我十八万凉州亲军置于火炉之上？”
扬天笑答道：“贫僧只知，明镜藏在他府上。”
出身于凉州市井的吴皓并不知晓其中的缘故，说道：“什么明镜不明镜的，咱又不是娘儿们，他曹锯爱美我不管，可最起码给老子发几万兵，哪怕是佯攻也成，最起码能吸引一部分兵力！要么派几个刺客去……”
“老吴，莫急！”唐煜打住了吴皓的话，向扬天笑问道：“法王说的可是明镜先生诸葛诩，那位二十年前便已名动天下的棋圣诸葛弈龙？”
扬天笑喃喃道：“正是，贫僧离开王府之前，永乐王曾从怀里掏出一红色锦囊，上书‘十月初八，会猎太平’八字，这腐儒的字贫僧认得，天底下能写出如此难看的字的人，除了他，可没第二个人了！”说罢，扬天笑又发出了他那魔性的笑声。
宋桓大惊道：“竟是明镜先生庞彧！二十年前，武榜曾有天下八绝之说，大漠百里荒，玄甲马分疆。神算无遗策，水里称霸王。金童千面妆，八门锁银枪。黑云压城过，佛光万丈长。据说这八人之中随便得其一人，便足矣称霸一方，这永乐王得神算无遗策的诸葛诩辅佐，便是无兵无卒，也可引水火成兵，更何况这些年，永乐王可没少韬光养晦啊，说不定暗中早已布置妥当，有明镜先生在，此战可定，此事可成矣！”
吴皓幡然醒悟，赶紧向扬天笑赔礼道：“吴某刚才失礼，还望法王见谅！”
扬天笑摆手道：“无妨，在贫僧看来，这闻名天下的明镜不过是一腐儒而已，哪有这平定天下的本事？贫僧今夜前来，特为凉州的烽火再添上三支木柴！”
唐煜拱手道：“法王有何妙计，还请细细道来！”
只见扬天笑起身来到了沙盘前，只是在沙盘之上临空一摆手，雍州地界上的铁门关、荡寇关、玉门关三关的陶土尽碎。
吴皓夸赞道：“法王好功夫！”
“想学？”
“嗯。”
“晚了！”
扬天笑捋了捋黑须，扬长而去，临走前不忘留下一句：“尔等速做准备，准时出发便好，贫僧先回，不必谢我！”
扬天笑虽已远去，但夜空中好似仍有西天老佛的残影，唐煜默然，宋桓汗颜，吴皓仰天而拜。
