京州，京南郡，落霞城外。
日暮时分，天地昏黄，万物朦胧，曹河领着落霞城城令府的一众大小官吏送别陈漠三人，一辆马车缓缓地从落霞城北门驶出，正应了上古诗仙的那句：“浮云游子意，落日故人情。”
老太师喃喃道：“陈漠啊陈漠，这断案一事，你已算是个奇才，只可惜你这做人太过锋芒毕露啊！有道是：‘木独秀于林，大风必摧之’别到时候还没长成参天大树，便被人给收拾了！”
陈漠拜谢道：“先生教训的是，学生谨记，可当时已是事态紧急，‘箭在弦上，不得不发’，如若我再不说，岂不是要让那真凶逍遥法外？”
老太师邹了邹眉头，否决道：“此言差矣！就以此案来说，查找真凶事小，得罪三皇子事大！如今这三皇子的风头都被你给抢了去，他日后又岂能善罢甘休？”
“那我是不是还要向三皇子赔个不是？”
“他不像你和四皇子，此子看似胸襟阔达，一副无所谓的样子，但暗里是个睚眦必报之人，这种人岂是你赔个礼就能罢休的？不过这样也好，这世上哪有两全其美之事，人总归是要有个立场，要不然就像那墙头之草，风吹两边倒，可就成了小人了。”
“这趟好不容易出来，为何又要匆匆离去，多留两天岂不是更好？”
“老夫这次就告了一天的假，能带你出来已是破例，老夫可不像你，终日无所事事，这耽搁了一日的吏部公文恐怕此时已堆积成山了，更何况明日老夫还得上朝呢！”
“要不，先生也替我在朝中谋个差事做做？我也好帮先生分担一些！”
“老夫活了七十九载，纵横官场数十年，也算是个三朝老臣了，可这当面找我要官的，你小子还是头一个！”
车内又传来一片嬉笑之声。
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太平城，皇宫，太鸢殿。
第二天，午时，百官正准备着上朝，这个大家本该享用午膳的时刻，却因老皇帝曹铁多年前的一道旨意，将早朝改成了午朝。而现在，就连午朝的时间也开始不固定了，这都要看这位皇帝陛下什么时候能从不知哪位娘娘的温柔乡里起来，才能什么时候上殿。大臣们早已习惯顶着毒辣的太阳在太鸢殿前的瑶池旁耐心等待，而今天，似乎这位老皇帝出奇的准时，没有让大家晾晒太久。
“噤声，百官上朝！”又是那个熟悉而又尖锐的声音，这正是王朝的巨宦，太鸢殿掌印太监——刘开方。
大鸢朝实行的是九品十八级的官制，每品设从、正两级，依大鸢朝例，凡身在太平城之从四品以上官吏，皆可上朝，所以虽说是百官上朝，但常常有千余人数，但见：
风尽祥云拨，
瑞气罩山河。
不见金鸾驾，
但闻铜铃车。
挥汗如雨落，
张袂成帷遮。
艳阳迷人眼，
难分黄紫色。
阶陛之上，三门大开，一幅万国来朝的景象，那是何等气魄！阶陛之下，百官比肩继踵，不辞辛劳地前赴后继，有道是：“学得文武艺，卖与帝王家。”真可谓是：
十年寒窗不觉苦，
壮士百战不觉多。
京门九重山万里，
此生得见不白活。
百官入朝，却也有尊卑，首当其冲的便是正一品的老太师房植从中门而入，而后是从一品的右丞相赵如玉和左丞相汪远山先后入右门，接着便是正三品的朱雀门门主魏辅国和神鸢门门主王鹳从左门并排而入，再往后，便没有那么些讲究了，不论品秩高低，文官还是武官，皆可鱼贯而入，只不过正二品的太尉商武扬必居末位，虽然大鸢朝重文轻武，可这武官之首的商武扬却特赐可以带金刀上殿，以彰显其扶龙上位的军功。
身穿白绸锦衣的老太监刘开方故意提了提嗓子，正色道：“跪！”
文武百官齐声道：“臣等参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
侧卧在鸾椅之上的老皇帝曹铁说道：“众位爱卿，平身！”
这话里透着慵懒，老皇帝曹铁明显还带着股起床气，甚至当着众位大臣的面伸了个懒腰。
众臣齐声道：“谢陛下！”
老太监刘开方随即从鸾阁之内抱来了昨夜皇帝陛下批复的奏章，再吩咐底下的小太监们分发给了文武百官。
刘开方又道：“阅！”
说是文武百官，其实无非就是给六部尚书看，每天批复的奏章皆由六部尚书亲领，待退朝之后再由驿卒传至王朝各处，而各地奏章则需通过城、郡、州府、六部、左右丞相、皇帝逐级递交，层层批阅，一般到了皇帝手上的，基本上也就是写个“准奏”二字，再盖上玺印即可，有时候，陛下懒了，就连这“准奏”二字也是由魏辅国代劳的，除非是当真有大事不决，才需要奏至鸾阁众议。
曹铁问道：“众臣可有本奏？”
这时，户部尚书韩三民说道：“臣有本奏！”
曹铁说道：“准奏！”
户部尚书韩三民说道：“当今天下大旱已八月有余，巴、益、云三州之粮除自给自足之外，仍需供应凉州边军，桂、南、杨三州所存之粮亦是要供给幽、代两州之边军，除京州外，雍、武二州边军依靠放牧，尚可自给，据永昌王曹铛奏报，其辖境内永、豫两州已是饿殍遍地，一些青壮，纷纷涌入周围州郡，剩下一些走不动的鳏寡残疾只能在家等死，而州府存粮早已用尽，无可奈何！”
曹铁问道：“朕不是早在一月之前就已派遣赈灾大臣户部侍郎胡清廉与重明禁军偏将窦疆携京畿之粮前往永、豫二州赈济灾民了吗？如今这二人安在？”
这时，一直替曹铁监察天下的朱雀门门主魏辅国慌忙跪地说道：“陛下，老奴有罪！那胡清廉和窦疆已杳无音信半月有余，此前三十万石官粮以及押送粮草的大军亦不知所踪，老奴正派遣朱雀门千户赵千钧领本部人马前往永、豫二州寻觅此人。”
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