大宋刚刚建国十几年，还处在东征西讨、到处用钱之时。皇宫的面积很小，里面的人也很少，连着宫妃和宦官不足三百人，其中宦官有五十多个。就是这样，赵匡胤仍然嫌宫内人多，借着一次久雨不停为由，又将几十个宫女遣散出宫。
王继恩是内侍都知，也就是宦官里领头的。他本姓王，自小流落到开封，被一户姓张的人收为养子，取名德均，后来被净身送入后周的皇宫中。进宫当差，这在当时是个热门的职位，因为唐末黄巢农民起义把唐宫的宦官几乎杀光了，如今皇宫里、王府里到处都缺内侍。
他很伶俐能干，他见赵匡胤当了皇上以后，豪爽仍不减当年，他也学着假作豪爽，经常给周围的宦官们施以小恩小惠。他是陕州（河南省陕县）人，离着皇上的老家洛阳不远，他就常常在皇上面前说洛阳话，很得皇上信任。
他在宫中的地位升得很快，皇上批准他恢复了本姓，并赐名王继恩。他对皇上忠心耿耿、感恩戴德。
清晨，伺候在万岁殿外的王继恩再也耐不住寒冷，周围静得让人心里发颤，他终于壮着胆子前去探视。脚下的积雪发出咯吱咯吱的响声，越发让他心神不定。
寝殿里更加安静，皇上好端端地躺在卧榻上，睡得那么沉，连鼾声都停了。
王继恩轻手轻脚地走近前去，想再为皇上加床被子，却蓦地僵在床榻前，他发现哪里似乎有些不对劲，最初的反应是皇上原来醒着，大瞪着双眼，目不转睛地凝视着藻井。他试探着叫了两声皇上，没有回音，再凑近了看，惊得他魂飞天外，一股寒气逼入骨髓，一股热流顺着大腿内侧往下流。
他吃惊地发现皇帝赵匡胤已经暴亡，尸身僵硬。
“嗝喽”一声，王继恩喉咙里挤出一声哀鸣，瞬间整个人都崩溃了，腿一软瘫坐到地上。
过了好久，他才挣扎着爬起来，大着胆子伸手摸摸皇上的鼻子嘴，一丝热气也没有，他又摸摸脖子，硬梆梆的，看样子已经死去不是一时半会儿了。
他跪在床榻前，轻声地呜咽着，“皇上呀皇上，奴才对您是忠心耿耿呀，您怎么能喝点酒就醉死了呢？您老驾崩，奴才就落得个千刀万剐之罪了。呜呜，千刀万剐、千刀万剐呀，奴才可遭不了这罪。”
他干嚎了几声，颤巍巍地站起来，找到一条袍带，甩了几次才将袍带搭到大梁上，又拖过一把椅子。
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